韩练深吸一口气,对吴克久道:“小员外,我两口儿只有月娘一个女儿,自小便就宝贝,含在口里怕化了,捧在手里怕碎了,自小没受一点委屈。莫说为婢为妾,我女儿不愿意,就是愿意,她也不会侍奉别人哪。小的劝小员外,别寻一家,何必强逼我们家里。”

    一边的曹居成听了这话,不由作态道:“你这老儿说的什么混话!我表弟是看你女儿有些姿色,才要纳她。若说婢妾,我表弟家里多少没有,还差你们家里一个!临颖县里我们走遍,再没一个长得有你女儿那么标致,及得上她三四分的也没有。因她姿色纳她,哪里还要她侍奉人!到了吴家,自然是好吃好喝养着,一样有丫环婢女侍候。你这老儿,怎么如此不晓事!”

    韩练摇了摇头,黑着脸再不理两人。

    吴克久心中着脑,大喝一声:“来哪,这老儿不用刑不行!”

    正在这时,突然外面人声吵闹。不等里面的人反应过来,几个大汉冲了进来。

    走在最前面的魏押司看了房里面的情形,突然变色:“陈节级,你脑子糊涂了吗?你带着弓手抓了人,怎么能让平民在这里审讯?官人问起来,如何交待?”

    魏押司是县令的手下,陈节级的顶头上司则是县尉,听了这话,混不在意地道:“韩家本是吴家的‘其香居’所属脚店,在店里卖别的酒,他们家里来审不正合适!”

    魏押司厉声道:“什么混话,让百姓到官衙来动私刑,你这罪过不小!钱都头,速速把人带走!还有,陈节级做事糊涂,一发先收押起来,等上官决断!”

    跟在后面的钱都头叉手应是,指挥着手下上前,连陈节级一起抓了。

    陈节级吃了一惊,忙道:“押司,许县尉尚在乡下,没有县里来,如何抓我?”

    魏押司脸沉得好似要滴下水来:“刚才州里快马行下文来,说我们以禁酒为名,骚扰百姓。此案县里不要再审了,明后两日,本州苏通判便来,他亲自审理!”

    听了这话,陈节级吃了一惊:“一件小案,怎么惊动了州里?”

    “你装糊涂么?你抓的是本县杜举人的小官人,那是乡贡进士,到了州里一纸状子递上去,知州相公亲自接见。问明白了原由,便让通判亲自来审。此番你闯的祸大了!”

    事情当然不是如此简单。史县令对政事不闻不问,前任知州不管他,新任的知州可不一样。刚来的知州梅询,是以翰林学士外放许州,一来便就听说了史县令这个奇葩,早就有心思弹劾他。恰好此时杜循到州里去告,借着这个由头,刚好来收拾史县令,其他都是顺带的。

    审理这种案子,州里再是重视,派录事参军或者判官、推官便就足够,梅询偏不,让通判苏舜钦亲自来审。通判有监督本州官员的职责,本就是对着史县令来的。

    苏舜钦以恩荫入仕,后又考中进士,恃才傲物,心气极高。现在正是读书人地位上升的时候,苏舜钦本人正是此时士人中声音最大的人之一。一听乡贡士在县里被人如此欺负,便就怒气勃发。当下先发了一道手令给县里,后面自己和杜循一起快马赶来。

    魏押司得了手令,吓了一跳,知道此次事情闹得大了。他是积年老吏,官场上什么事情都见过,略一思索,便就明白史县令只怕是栽了。当下跟县令说一声,便就带着都头过来,先把人犯提走再说。

    史县令以特奏名老年为官,官场上的事情远不如魏押司明白,还在那里犯糊涂的时候,魏押司已经雷厉风行地行动起来。先派人看住了韩家脚店,不许吴克久的人再去骚扰,而后派个得力手下,把事情的前因后果搞清楚,而后亲自过来提人。

    什么酒禁不酒禁,通判亲自过来,本就不是为此事来的。不是人命官司这种大案,很少有通判直接审理,都是其他官员审完了通判和知州覆核而已。通判前来,肯定是朝着临颖县官员而来。

    事情一问,杜家和韩家从酒糟中制酒,打的是一个擦边球,还是不犯禁的多,魏押司便就心中有数该如何处理了。苏通判和杜循一起来,倾向非常明显,此案不需要再问了。

    钱都头惟魏押司马首是瞻,当下带人拿了陈节级。

    魏押司指着吴克久又道:“这个刁民,竟然敢买通公人,在官家的地方动用私刑,眼里还有朝廷法度么?一起拿了,等通判来了问罪!”

    钱都头叉手应诺,带人把吴克久和曹居成一起拿了。

    吴克久大惊失色,他在临颖县里一向要风得风,要雨得雨,何曾经过这种事情,在那里大喊大叫。

    魏押司心里明白,此次吴家必然有一场大难,当下皱着眉头,让人把吴克久的嘴堵了。

    把人该押的押,该放的放,魏押司看了看这间房子,皱着眉头道:“许县尉也是个不晓事的,县衙自有牢房,他因何又在外面弄这个地方出来?通判来了问起,这又是一项罪过。钱都头,你出去吩咐所有弓手差役一应人等,全都撤县衙里去。这是谁家的院子,算钱给他,以后与县里毫不相干。”

    钱都头应了,带着手下急急火火去办。

    不管是州里还是县里,往往在正式牢房之外有一些私牢,关押特殊的犯人。比如女犯,甚至有身孕之类,不适合关在正式的牢房里。这是灰色地带,一切正常自然没事,这个节骨眼上,如果通判一问是关在私牢里,又是县里政事不修的一项罪证。

    杜家用酒糟制酒,没有吴克久一心收拾韩家,本来没事。现在事情惹出来了,杜中宵的身上又受了刑,依通判手书里的意思,必然不能善了。苏通判出自名门之后,又是士林里的风头人物,此次是乡贡进士被地方富户欺了,他岂有不找场子的道理?知州是朝着本县的县令来的,通判可未必。

    魏押司在这个位子上多年,对这其中的门道看得比谁都清楚。杜中宵身上的伤,是吴克久下令打的,属于百姓在官府的地方动用私刑,追究起来倒霉的只是跟吴克久勾结的陈节级。把这处小院一退,以后问起来,县里的人对这个地方和这件事都不知情,全都推到吴克久和陈节级头上便是。

    一切吩咐妥当,魏押司才对杜中宵道:“小官人,吴家告你伙同韩家脚店私酿酒贩卖,在朝廷这是重罪。他们在此审理固然不当,但有罪无罪,终究是要审过了才算。你身上有伤,稍后我便就唤个高明大夫来治一治,只是却不能放你去,且到县里牢房委屈一两日。”

    杜中宵道:“押司,我们何尝私酿?不过是吴克久那厮看上了韩家的女儿,又强纳为妾,才勾结了陈节级,诬告我们。押司明鉴,我们着实是被冤枉的,何不就此放还家?”

    魏押司叹了口气:“唉,小官人,事情到了现在,不弄清楚只怕是无法了结了。本朝私酿酒卖是重罪,有人告了必然要审理清楚,不能放了犯人,也不能冤枉好人。退一步说,真是吴克久诬告,那也是一项罪过,更要审理清楚了。小官人,没奈何,且在牢里委屈两日,等通判来了亲自审理。”

    到这个地步,杜中宵知道父亲的状大概是告成功了。而且看魏押司紧张的样子,只怕来审理的人来头不小。虽然对现在的官制并不如何熟悉,杜中宵也知道,通判亲自前来,不是一件小事。

    见魏押司急匆匆地催着押人走,陈节级急道:“押司,我们分属同僚,好歹知会县尉一声!”

    魏押司不耐烦地道:“通判前来,满县官吏都要远迎,我早已知会县尉。你这厮不要心存侥幸,这次连许县尉也被你害得惨了,不要指望他为你说话!”

    吴克久跟本县的县尉最熟,听了这话不由焦急起来,对魏押司道:“你不过是一个小吏,如何管得了县尉的事?快快放我去,不然等到县尉来”

    魏押司冷冷地道:“等县尉来,只怕要下你到死牢里去!强抢民女,勾结公人关押良民,还敢在这里动私刑,这一桩桩,哪项不是重罪!再敢胡说,小心掌嘴!”

    听了这话,一边的钱都头抄起旁边掌嘴的刑具,恶狠狠地看着吴克久。

    吴家是本乡豪族,平时在县里作威作福,不知多少官吏都收过他们的好处。就是魏押司自己,也每月都从吴家拿钱。只是这次是通判亲自来审,县里的官吏都不敢玩弄花样,一切都顾不得了。

    魏押司也怕把吴克久逼急了,把什么事情都抖出来,到时大家都难看。是以先警告一声,让吴克久不要乱说话。把人押了,魏押司还会去知会吴家,千万不要把以前的龌龊全说出来,不然大家都下不了台。此次是吴克久把事情办砸了,一切全都推到他身上就是,事后吴家再想办法慢慢被救。