“不瞒掌柜的，本公子从小在高墙深院间长大，对这些市井趣闻打小就喜闻乐见，掌柜的也大可以放心，本公子守口如瓶，很多东西听过之后转眼又忘了。”素袍公子坦荡笑道，无疑是在强塞给掌柜一颗定心丸。
掌柜心中涟漪迭起，暗暗地掂量着手中的银子权衡利弊，银子入手颇沉，几十两肯定是少不了，心中便念过：“想不到城东死人的消息已经通了天了，可这位公子怎么会知道死的是咱家的伙计？怕是这位心肝玲珑的公子花了些银子，在店里的伙计口中打听的。哼！这班挨千刀的真是白养了，这件事要平息了下去还好，要是因这事漏嘴节外生枝，害我又倒赔百十两银子，到时就一个一个给你们剥皮下油，可这素袍公子已经知道死的是自家的伙计了，瞒是瞒不住了，那倒不如顺水推舟，说不定这个出手阔绰的纨绔一高兴，又是白花花的银子砸到眼前。”
“掌柜的还是不相信本公子？朋友之间都不能坦诚相待，罢了罢了。”素袍公子装作起身道：“走，秋离，陪本公子回房好好歇息，襄阳城实在是无趣得很。”
掌柜听道，咬了咬牙，连忙伸手拦下素袍公子。
“怎么了？难道掌柜的还有别的事不成？”素袍公子侧目问道。
“龙公子且先坐下，听掌柜的细细道来”掌柜终究磨不过白花花的银子，赔笑道。
“唉，不瞒公子说，今日大早无故在城东遇害的，正是我福缘客栈的伙计。”掌柜凑近素袍公子小声说道。
素袍公子呷了一口酒后又把酒斟满，双指轻抚过酒杯静候下文。
世故圆滑的福缘客栈掌柜，打记事起就跟着老一辈与四面八方商人打交道，早就是眼观八方耳听六路的老狐狸，悉辨眉头眼色不在话下，自知刚才那翻解释和拖沓多半是让这位公子哥不高兴了。
掌柜亡羊补牢道：“龙公子你可千万别见怪，你也知道掌柜的世世代代都在襄阳生意场上打滚，讲究的就是一个名声，名声没了就啥都没了，这家福缘客栈是我爹我祖宗打拼留下的家业，要是让外头知道福缘客栈不明不白死了个伙计，这般晦气还会有人来住店吃饭？再说，如果让那伙计的家里人知道，肯定又哭又闹地要把福缘客栈的金漆招牌拆掉，少几锭银子掌柜的不伤心也不肉疼，毕竟是自家的伙计，又在客栈帮忙这么久了，多多少少是有些感情的，只是福缘客栈在襄阳城中一直都是数一数二的大客栈，公子你也瞧得见的，店里生意火红得很，其余的客栈早就瞪得眼珠子都快裂出来了，势必抓住这个话柄把福缘客栈往死里踩，巴不得福缘客栈在襄阳消失，是非官司少不了，说不定还会诬陷我这个当掌柜的故意害死伙计，同行之间好比在同一个饭碗里头抢饭吃，同行落井下石使出这般歹毒的伎俩也不是没可能，福缘客栈的招牌被抹黑了再要洗白就比登天还难了，不是掌柜不坦诚相待只是怕在阴沟子里翻了船迫不得已啊，还请公子见谅见谅。”
“本公子向来都是通情达理之人，有谁踩到了狗屎还要往脸上摸的？傻子都不会干这般蠢事吧？”素袍公子放下酒杯说道。
掌柜点了点头神色晦暗，轻叹道：“也不知是哪个挨千刀的，连一贫如洗的店小二的主意也打，你说把他心肝脾肺都掏个干净也不见得值几个钱吧？唉，这个伙计在襄阳无亲无故，在这干活也有几年光景了，在店里倒也还算勤快，头脑也好使，连姑娘都没碰过，这么就死了，实在是有些可惜啊。”
素袍公子心领神会，朝身旁的紫衣使了个眼色，紫衣婢女又在袖间取出一锭银子。
“公子啊，使不得，使不得，俗话说无功不受禄，虽说你让掌柜的去打听消息，可掌柜的也没能帮上大忙，这要是又收下公子的银子怎么说得过去。”掌柜的双眼发直，但始终是老辣的商人，俨然摆出一副视钱财如粪土的模样。
素袍公子是明白人，把大锭银子塞到掌柜的手中，说道：“要不是我们急着去打听消息，那个伙计就不会在城东遇害了，再怎么说本公子也脱不了关系，襄阳城繁华富庶，半亩地也贵的让人发慌，掌柜你拿这锭银子在城郊买块好地，把那个伙计埋了吧，也省得让他被官府埋到乱葬岗，成了无依无靠的游魂野鬼。”
掌柜勉为其难地收下银子，心中却沾沾自喜，也不忘拍马屁道：“龙公子当真是活菩萨啊，掌柜的替那身世凄凉的伙计谢过公子，公子的大恩大德，想必他在九泉之下也会牢牢记住。”
“诶，这个可使不得。”龙浩天连忙打住道。
“你瞧我这嘴巴”掌柜忙用手堵住嘴巴。
“对了，那个伙计是什么时候死的，又是怎么死的？”龙浩天又问道
“约莫是昨天深夜时分吧，我也是早上才收到消息，便匆匆赶去衙门了，衙门说是被拦路的劫匪给截杀的。”掌柜答道。
“拦路劫匪？有几号人马？那位伙计是被刀砍死的还是被矛刺穿的？襄阳城头上可是有荆州第一重镇的帽子，除了富庶繁华之外守备森严，难道城中还有人放着好好的生意不做，愿意干这刀口舔血的买卖不成？这可是掉头颅的勾当啊，光明正大地杀了人也不擦擦手，还等着官府来擦屁股，不等于引蛇上身吗？真是好笑。”龙浩天轻拍了下桌面说道。
“公子所言甚是，掌柜的在襄阳住了几十年，也没见过什么拦路劫匪，就连敢在明里抢东西小毛贼也不多，不信邪的还未出得了城门就被逮住了，多半是官府懒得为鸡毛蒜皮的小百姓雪冤才搪塞的理由罢了。”掌柜继续说道：“不过说来也奇怪，这个伙计不是死在刀尖矛口上，而是死在一根细针上的。”
“细针？”龙浩天故作惊讶道。
“不错，这个伙计是被一根银色的细针贯穿脖子而死的，依我看啊什么狗屁劫匪截杀，谁会浪费力气截杀一个穷酸小二？怕是惹怒了哪位江湖大侠才被杀的，哎，也只能算他倒霉了，若真是被江湖大侠所杀，官府想查也查不了，好在他遇上龙公子你这般贵人，死了才不必当个游魂野鬼。”掌柜拍马屁的功夫当真是天下无双。
素袍公子龙浩天对掌柜阿谀奉承的客套话并不感冒，继续问道：“可有看清那根银针是什么模样的？”
掌柜的摇了摇头道：“那根银针直穿伙计的脖子，浑身是血又臭又腥，勉强还能看出是一根银针，但谁会去拔出来细细查看，这般晦气的事情掌柜可不敢做，再说如果针上有剧毒咋办？不怕一万只怕万一啊，公子你说是不？”
龙浩天把杯中的酒饮尽，打了个哈欠道：“掌柜说得也是，换做本公子也不会。”
“咦，这还没到午时，公子就困了？”掌柜见素袍公子打了个哈欠便问道。
“掌柜见笑了，本公子虽巴不得尝遍天下美酒，可酒量却不高，饮了掌柜的珍藏佳酿后生了些困意了，瞧店里车马盈门，座无虚席，也就不耽误掌柜的功夫了，趁着酒意正酣，去滚滚被窝才是正事。”龙浩天眼神迷离地笑道。
掌柜心照不宣，又悄悄望了眼素袍公子身旁的紫衣婢女，心中念过，好一双秋水长眸，惹得众生倾倒啊，是个男人都把持不住，深谙不言地笑道：“好嘞，掌柜的就不打扰公子的雅兴了，有何需要随时吩咐。”
掌柜双手插袖刚要转过身子。
“等等。”龙浩天忽地沉声道。
“公子还有何事？”掌柜的一愣，感情这公子纨绔翻脸比翻书还快？莫不是想讨回适才那锭银子吧？这也过寒碜了罢。
紫衣又悄悄塞给掌柜的一钱袋钱囊，这让老于世故的掌柜乱了方寸。
素袍公子凑到掌柜耳根子边说道：“用银针杀人本公子还真是闻所未闻，劳烦掌柜的用这些银子打点打点官府那头的关系，把杀人凶器带出来给本公子瞧上一瞧，若有剩余的银子就当作是去晦气的红包罢。”
“得嘞！”掌柜的拍了拍胸脯道：“包在掌柜的身上。”
素袍公子踉跄起身，与紫衣婢女一同回房。
__________
细雨绵绵不断，白云和张雨若各自打伞，分头寻遍了整个城东却不见林学书等人的身影，最后两人绕过大街小巷，不约而期地在一家叫紫凤楼的阁楼外碰头。
“可有消息？”张雨若率先问道。
白云目中无神地摇了摇头。
这时，紫凤楼的大门打开了，垂头丧气地走出一行配剑道士。
“真是吃了他娘的狗屎了，好不容易下山一趟，紫凤楼居然闭门谢客。”
“听说是温二公子把整座紫凤楼包了下来，没有法子，还想借着这个机会去捧一捧新晋花魁的场子，也不知下回下山是什么时候喽。”
“管他娘的温家公子还是吴家公子，要是被老子遇着了非把他揍成猪头不成”
“嘿，你瞧你，就会在这耍嘴皮子，那位温家公子刚才多半就在楼上，也不见得你冲上去把他揍一顿？我劝你啊还是省点心，别被人家温家公子听到了，到时被五花大绑捆去游街，丢尽咱师父的脸就不好了。”
“你。。。你。”
“你什么你，人家都说吃一垫长一智，前几日才被教训了一回还不长长心？都丢人都丢到襄阳来了，你要丢人没关系，好歹你也别拉上咱们垫背啊。”
“哼！要不是你们拉着我，看我不把那王八羔子的宰了。”
“哎哟哟，还要宰了人家，不知道是谁被一柄镀金折扇揍得屁滚尿流，一脚就踹飞了好几丈。”
“诶！别吵了，紫凤楼去不成我们就去花姿楼，好不容易下的山，林子这么大何必为一棵树坏了心情？走，去花姿楼。”
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掌柜心中涟漪迭起，暗暗地掂量着手中的银子权衡利弊，银子入手颇沉，几十两肯定是少不了，心中便念过：“想不到城东死人的消息已经通了天了，可这位公子怎么会知道死的是咱家的伙计？怕是这位心肝玲珑的公子花了些银子，在店里的伙计口中打听的。哼！这班挨千刀的真是白养了，这件事要平息了下去还好，要是因这事漏嘴节外生枝，害我又倒赔百十两银子，到时就一个一个给你们剥皮下油，可这素袍公子已经知道死的是自家的伙计了，瞒是瞒不住了，那倒不如顺水推舟，说不定这个出手阔绰的纨绔一高兴，又是白花花的银子砸到眼前。”
“掌柜的还是不相信本公子？朋友之间都不能坦诚相待，罢了罢了。”素袍公子装作起身道：“走，秋离，陪本公子回房好好歇息，襄阳城实在是无趣得很。”
掌柜听道，咬了咬牙，连忙伸手拦下素袍公子。
“怎么了？难道掌柜的还有别的事不成？”素袍公子侧目问道。
“龙公子且先坐下，听掌柜的细细道来”掌柜终究磨不过白花花的银子，赔笑道。
“唉，不瞒公子说，今日大早无故在城东遇害的，正是我福缘客栈的伙计。”掌柜凑近素袍公子小声说道。
素袍公子呷了一口酒后又把酒斟满，双指轻抚过酒杯静候下文。
世故圆滑的福缘客栈掌柜，打记事起就跟着老一辈与四面八方商人打交道，早就是眼观八方耳听六路的老狐狸，悉辨眉头眼色不在话下，自知刚才那翻解释和拖沓多半是让这位公子哥不高兴了。
掌柜亡羊补牢道：“龙公子你可千万别见怪，你也知道掌柜的世世代代都在襄阳生意场上打滚，讲究的就是一个名声，名声没了就啥都没了，这家福缘客栈是我爹我祖宗打拼留下的家业，要是让外头知道福缘客栈不明不白死了个伙计，这般晦气还会有人来住店吃饭？再说，如果让那伙计的家里人知道，肯定又哭又闹地要把福缘客栈的金漆招牌拆掉，少几锭银子掌柜的不伤心也不肉疼，毕竟是自家的伙计，又在客栈帮忙这么久了，多多少少是有些感情的，只是福缘客栈在襄阳城中一直都是数一数二的大客栈，公子你也瞧得见的，店里生意火红得很，其余的客栈早就瞪得眼珠子都快裂出来了，势必抓住这个话柄把福缘客栈往死里踩，巴不得福缘客栈在襄阳消失，是非官司少不了，说不定还会诬陷我这个当掌柜的故意害死伙计，同行之间好比在同一个饭碗里头抢饭吃，同行落井下石使出这般歹毒的伎俩也不是没可能，福缘客栈的招牌被抹黑了再要洗白就比登天还难了，不是掌柜不坦诚相待只是怕在阴沟子里翻了船迫不得已啊，还请公子见谅见谅。”
“本公子向来都是通情达理之人，有谁踩到了狗屎还要往脸上摸的？傻子都不会干这般蠢事吧？”素袍公子放下酒杯说道。
掌柜点了点头神色晦暗，轻叹道：“也不知是哪个挨千刀的，连一贫如洗的店小二的主意也打，你说把他心肝脾肺都掏个干净也不见得值几个钱吧？唉，这个伙计在襄阳无亲无故，在这干活也有几年光景了，在店里倒也还算勤快，头脑也好使，连姑娘都没碰过，这么就死了，实在是有些可惜啊。”
素袍公子心领神会，朝身旁的紫衣使了个眼色，紫衣婢女又在袖间取出一锭银子。
“公子啊，使不得，使不得，俗话说无功不受禄，虽说你让掌柜的去打听消息，可掌柜的也没能帮上大忙，这要是又收下公子的银子怎么说得过去。”掌柜的双眼发直，但始终是老辣的商人，俨然摆出一副视钱财如粪土的模样。
素袍公子是明白人，把大锭银子塞到掌柜的手中，说道：“要不是我们急着去打听消息，那个伙计就不会在城东遇害了，再怎么说本公子也脱不了关系，襄阳城繁华富庶，半亩地也贵的让人发慌，掌柜你拿这锭银子在城郊买块好地，把那个伙计埋了吧，也省得让他被官府埋到乱葬岗，成了无依无靠的游魂野鬼。”
掌柜勉为其难地收下银子，心中却沾沾自喜，也不忘拍马屁道：“龙公子当真是活菩萨啊，掌柜的替那身世凄凉的伙计谢过公子，公子的大恩大德，想必他在九泉之下也会牢牢记住。”
“诶，这个可使不得。”龙浩天连忙打住道。
“你瞧我这嘴巴”掌柜忙用手堵住嘴巴。
“对了，那个伙计是什么时候死的，又是怎么死的？”龙浩天又问道
“约莫是昨天深夜时分吧，我也是早上才收到消息，便匆匆赶去衙门了，衙门说是被拦路的劫匪给截杀的。”掌柜答道。
“拦路劫匪？有几号人马？那位伙计是被刀砍死的还是被矛刺穿的？襄阳城头上可是有荆州第一重镇的帽子，除了富庶繁华之外守备森严，难道城中还有人放着好好的生意不做，愿意干这刀口舔血的买卖不成？这可是掉头颅的勾当啊，光明正大地杀了人也不擦擦手，还等着官府来擦屁股，不等于引蛇上身吗？真是好笑。”龙浩天轻拍了下桌面说道。
“公子所言甚是，掌柜的在襄阳住了几十年，也没见过什么拦路劫匪，就连敢在明里抢东西小毛贼也不多，不信邪的还未出得了城门就被逮住了，多半是官府懒得为鸡毛蒜皮的小百姓雪冤才搪塞的理由罢了。”掌柜继续说道：“不过说来也奇怪，这个伙计不是死在刀尖矛口上，而是死在一根细针上的。”
“细针？”龙浩天故作惊讶道。
“不错，这个伙计是被一根银色的细针贯穿脖子而死的，依我看啊什么狗屁劫匪截杀，谁会浪费力气截杀一个穷酸小二？怕是惹怒了哪位江湖大侠才被杀的，哎，也只能算他倒霉了，若真是被江湖大侠所杀，官府想查也查不了，好在他遇上龙公子你这般贵人，死了才不必当个游魂野鬼。”掌柜拍马屁的功夫当真是天下无双。
素袍公子龙浩天对掌柜阿谀奉承的客套话并不感冒，继续问道：“可有看清那根银针是什么模样的？”
掌柜的摇了摇头道：“那根银针直穿伙计的脖子，浑身是血又臭又腥，勉强还能看出是一根银针，但谁会去拔出来细细查看，这般晦气的事情掌柜可不敢做，再说如果针上有剧毒咋办？不怕一万只怕万一啊，公子你说是不？”
龙浩天把杯中的酒饮尽，打了个哈欠道：“掌柜说得也是，换做本公子也不会。”
“咦，这还没到午时，公子就困了？”掌柜见素袍公子打了个哈欠便问道。
“掌柜见笑了，本公子虽巴不得尝遍天下美酒，可酒量却不高，饮了掌柜的珍藏佳酿后生了些困意了，瞧店里车马盈门，座无虚席，也就不耽误掌柜的功夫了，趁着酒意正酣，去滚滚被窝才是正事。”龙浩天眼神迷离地笑道。
掌柜心照不宣，又悄悄望了眼素袍公子身旁的紫衣婢女，心中念过，好一双秋水长眸，惹得众生倾倒啊，是个男人都把持不住，深谙不言地笑道：“好嘞，掌柜的就不打扰公子的雅兴了，有何需要随时吩咐。”
掌柜双手插袖刚要转过身子。
“等等。”龙浩天忽地沉声道。
“公子还有何事？”掌柜的一愣，感情这公子纨绔翻脸比翻书还快？莫不是想讨回适才那锭银子吧？这也过寒碜了罢。
紫衣又悄悄塞给掌柜的一钱袋钱囊，这让老于世故的掌柜乱了方寸。
素袍公子凑到掌柜耳根子边说道：“用银针杀人本公子还真是闻所未闻，劳烦掌柜的用这些银子打点打点官府那头的关系，把杀人凶器带出来给本公子瞧上一瞧，若有剩余的银子就当作是去晦气的红包罢。”
“得嘞！”掌柜的拍了拍胸脯道：“包在掌柜的身上。”
素袍公子踉跄起身，与紫衣婢女一同回房。
__________
细雨绵绵不断，白云和张雨若各自打伞，分头寻遍了整个城东却不见林学书等人的身影，最后两人绕过大街小巷，不约而期地在一家叫紫凤楼的阁楼外碰头。
“可有消息？”张雨若率先问道。
白云目中无神地摇了摇头。
这时，紫凤楼的大门打开了，垂头丧气地走出一行配剑道士。
“真是吃了他娘的狗屎了，好不容易下山一趟，紫凤楼居然闭门谢客。”
“听说是温二公子把整座紫凤楼包了下来，没有法子，还想借着这个机会去捧一捧新晋花魁的场子，也不知下回下山是什么时候喽。”
“管他娘的温家公子还是吴家公子，要是被老子遇着了非把他揍成猪头不成”
“嘿，你瞧你，就会在这耍嘴皮子，那位温家公子刚才多半就在楼上，也不见得你冲上去把他揍一顿？我劝你啊还是省点心，别被人家温家公子听到了，到时被五花大绑捆去游街，丢尽咱师父的脸就不好了。”
“你。。。你。”
“你什么你，人家都说吃一垫长一智，前几日才被教训了一回还不长长心？都丢人都丢到襄阳来了，你要丢人没关系，好歹你也别拉上咱们垫背啊。”
“哼！要不是你们拉着我，看我不把那王八羔子的宰了。”
“哎哟哟，还要宰了人家，不知道是谁被一柄镀金折扇揍得屁滚尿流，一脚就踹飞了好几丈。”
“诶！别吵了，紫凤楼去不成我们就去花姿楼，好不容易下的山，林子这么大何必为一棵树坏了心情？走，去花姿楼。”
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