藉着老妇离开的间隙，素袍公子又追问道：“张大爷，这沃野百里，又到了丰收时节，怎就只剩你跟张大婶两人在地里劳作？”
老农望了眼金灿如火的稻田，重重叹气道：“听说北方又要打仗了，坐拥扬州和半个荆州的吴王从各地招募壮丁，许多人家的精壮男儿都被抽调入伍了，我儿子也被抽调到扬州去了，也不知什么时候才能回来。”
素袍公子的表情颇为诧异道：“我久居北方，怎不知大梁与大辽之间有战事的消息？”
黝黑精瘦的老农放下筷子，愁眉苦脸娓娓说道“大梁与大辽打不打仗我不晓得，但按理说凉州有凉王固守，烟云十八州又有燕王坐镇，大梁整条北线固若金汤，即便真的打起来，与远在江南的吴王八辈子都打不上干系，可他从荆扬抽调壮丁也罢，连税收也翻了一倍，明眼人都看得出吴王肚子头藏着的是什么肠子，不过是想借此壮大势力罢了，见过瘦死的马可从未听说过有肥死的猪，都说吴王带甲数十万，粮余数百万石，其实不都是从我们这些百姓身上拔毛积攒下来的？”
素来开朗善谈的素袍公子，此刻竟一言不发。
老农似乎遮遮掩掩着满肚子苦水难以启齿，但在众人面前显然是撤去了平日的垒壁，神色谨慎地向木棚外张望了几下，确认周遭没有闲人后压低了声音继续说道：“我虽在北方当过兵，斩过几个辽蛮子的头颅，可终究是粗鄙村夫，见识谈不上有多广，可自认比起家中长发长舌的眼界要高阔几分，北方打仗多半是幌子，约莫是吴王编出来糊弄我老板姓的鬼话，依我看吴王这趟煞费苦心，绞尽脑汁地扩大势力，多半是奔着长安那身龙袍去的。”
“他敢？”素袍公子没来由地怒从中来，掌心拍了一下桌面说道。
“唉，公子，明白人说明白话，九五至尊，金銮龙椅，万人之上，谁不惦记？别说吴王，怕是皇帝身边的权臣红人都时刻惦记着呢，正所谓乱世出豪杰，时势造英雄，吴王兵精粮足只需静待时机，待那辽人大举南下，北方朝廷疲于应付之时，再率军北上直捣龙庭，万人之上岂不易如反掌？” 老农竹筒倒豆子直言不讳道。
一直在旁边静坐的白云无心听两人交谈，心心念念失散的同门，视线洒向南边的稻海。
白衣一向对口舌如簧的素袍公子没有多少好感，心中亦从未放下过对着主仆二人的警惕，这回对两人的侃侃而谈充耳不闻，干脆扭过头眼不见心为净。
“当代帝王赵智恒乃百年不出的不世帝王，不仅让大厦将塌的赵氏王朝起死回生，更数次亲征大辽，大败狼子野心窥视中原大地的辽人蛮子，民心所向众望所归，即便辽人真的大举南下，朝廷早就在荆襄长江一带亦布满重兵，吴王想要直捣龙庭，除非是脑子进了水才干这桩用荣华富贵换脑袋落地的买卖。”素袍公子字字铿锵地说道。
“王侯将相一人之下万人之上，虽有享之不尽的荣华富贵，可人往高处走水往低处流这个道理准没错。”老农呷了一口浓茶道。
“怎么都停了筷子？来来来，赶紧趁热吃，都别客气！你这糟老头又在这胡说八道什么，可别耽搁了人家吃饭。”老妇把一盘热腾腾的炖菜籽端上桌。
素袍公子却是一笑：“与张大爷投缘，便多聊几句。”
“公子你别听他瞎扯，他大字都不会写一个，只要能安居乐业谁做皇帝不一样？”老妇瞪了老头一眼说道：“都怪那算命先生，嘀咕有的没的，咱这些星斗百姓瞎操心什么，种好自个门前的三亩地不就是了？”
“算命先生？”素袍公子疑惑道，这茫茫田野中怎会有算命先生。
“前些天我家老头子到城里赶集，恰好在老熟人那听到了这些闲言话语，说是那什么半仙给卜的挂，按我说这些神棍为了糊弄三餐净说些胡话妖言惑众，你说这些话在咱老百姓嘴里打打牙祭也罢，要是传到官老爷耳朵里头那可就麻烦了。”老妇没好气地说道。
“那个算命先生人在何处？”素袍公子问道。
“襄阳城。”老农接话说道。
“襄阳城？”白云和张雨若的眸子仿佛霎时撇去了一层白翳。
在行伍中打滚出身，实乃眼尖之辈的老农问道：“你们是要去襄阳？”
张雨若答道：“不错。”
白云急忙问道：“大爷，我们在这茫茫稻海中迷了路，去襄阳城的路该怎么走？”
老农哈哈笑了起来道：“荆州富庶甲天下，稻田都快比人高喽，也难怪你们会迷路。”
老农伸出手指向一条田中小径：“沿着这条小道一直往南走，遇到岔路也甭管，走出了稻田再走个一两天便能到襄阳城下。”
“大爷，襄阳乃荆州重镇，繁荣富庶，城中百姓安居乐业肥得流油，跟吃饱了饭得打个嗝放个屁一个道理，襄阳城中可有什么奇人趣事，能让我们这些外地人茶余饭后打打牙祭的？”素袍公子笑道。
“诶！公子问得好，这不，襄阳城中就有双怪！”老农眉头上挑说道。
“还真有？”素袍公子故作讶然道。
“襄阳城中有位疯疯癫癫的老和尚，无论人家跟他说什么他总是哈哈大笑，饮酒吃肉还醉心烟花柳地，蹲在青楼门口看种种胭脂红粉，过后还要品足论道，吓得那些个花魁个个都花容失色，青楼里的壮丁实在是看不过眼便出手教训过几回，也不知这老和尚是不是装疯卖傻的主，被轰了几次后就学乖了，改躲到远处巷口疙瘩细细欣赏，这老和尚还神出鬼没，没个声响地就窜到人家背后求化缘，脸皮比那树皮还厚，专挑些妙龄花姑娘下手，胆子小的自然是顾不得那几个铜板，往地上一丢跑都来不及，这是襄阳城中的第一怪。”老农津津乐道。
白云在听说过这襄阳第一怪后，心中半疑半信好奇不已，在此之前，他以为这普天之下的和尚都与灰衣老僧一样，慈悲为怀，六欲皆空，严守佛门规条数十年如一日，可老农一言一句间又不像是在糊弄人，莫非天底下还真有此等无赖和尚不成？
“城中的第二怪便是适才所说的算命先生公孙半仙，他脸如黄蜡瘦得皮包骨，终日扛着一面公孙二字的幡旗。”约莫是说得口干，老农便顿了顿呷了一口浓茶。
“街上的算命先生满口胡诌，只管说得听客开心铜板便当啷到手了，这等神棍在富庶的襄阳怕是随手一捞便是一大把，也能算一怪？”素袍公子又问道。
“公子有所不知，这位算命先生可不是寻常见人说人话见鬼讲鬼话的神棍啊。”老农放下茶杯说道。
“哦？莫非这位算命先生是百算百灵的神仙不成？那我得去算上一卦，瞧瞧这辈子可有飞黄腾达脚踏天子堂做大官的命不。”素袍公子晃了晃手中纸扇笑道。
“也不是。”老农摇了摇头。
“那这位算命先生到底有何稀奇之处？”素袍公子稍微侧耳，摆出一幅愿闻其详的姿态。
“这位算命先生啊，说来奇怪，说是以算命为生，可从来不轻易开金口，也极少帮人占卦，起初襄阳城中的百姓都以为他故作清高，其实腹中并无多少真材实料，不过是一徒有其表囤积居奇的神棍货色，直到有一回，一破落人家的寒门子弟科举落榜，爬上了襄阳城头想要纵身跃下，城头下围观的人不计其数，人头涌动，那名寒门书生的妻子和儿子则跪在城头下泣不成声，凄凉至极，可那名寒门子弟双目无神面无表情，似乎对一切都不再留恋，纵身在五六丈高的城头上跃下，书生的妻子直接给哭晕了过去，眼见书生就要摔成肉泥，人群中一阵躁动，只见那扛着幡旗的算命先生从人群中冲出，脚尖轻轻一点掠过城头，救了书生一命。”说到最扣人心弦之处，老农又停顿下来夹了块蒜泥白肉放入口中。
“书生既然有必死之心，即便把他救下，那书生还是会再寻短见。”白云听得入神，搭话说道。
“少侠说得对，于是那位算命先生便当众为书生占了一卦，卦中所说书生前半生羁绊多艰，可后半生将是大富大贵之命。可那个书生依旧是双目无神不为所动，那算命老先生却是冷冷地丢下了几句话，你信又好不信又好，过段时间我的卦若还是不灵，你再跳一遍也不迟，说完便拍拍屁股走人，果然过了不到半个月的时日，京城中的一员大官相中了书生在科举中写下的文章，招他到门下当门生，那个书生才恍然醒悟，又是提公鸡又是提黄酒到那位神仙的家中道谢，可那算命先生就是闭门不开。从那以后那位算命先生的名号响彻了整个襄阳，可尽管如此，一些达官显贵一掷千金也求不到这个算命先生的一卦，只要是别有用心为求卦而来的，无论是谁，那位算命先生一律闭门不开。”老农乐此不疲道。
“想不到还当真有如此怪人，以算命为生竟还不屑千金，有趣有趣。”素袍公子用纸扇拍案叫绝道。
“这还不止，每当狂风雨夜之际，这位算命先生总会在襄阳东南西北脚摆坛作法，风大雨大也不知他在摆坛做什么。”老农继续说道：“更奇怪的是这位算命先生算的卦要么八九不离十，要么与卦象相悖而行，但总不会脱节其中，后来整个襄阳的人都喊他做公孙半仙，说这位算命先生卜卦神准，莫不是趁着大雨滂沱阴气正盛，行阴邪之术与鬼怪交流窥探天机。”
“摆坛作法？”白云不可思议地喃喃道，只觉得公孙半仙这个名字甚为耳熟，但一时间又记不起来历，便不再去深究。
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老农望了眼金灿如火的稻田，重重叹气道：“听说北方又要打仗了，坐拥扬州和半个荆州的吴王从各地招募壮丁，许多人家的精壮男儿都被抽调入伍了，我儿子也被抽调到扬州去了，也不知什么时候才能回来。”
素袍公子的表情颇为诧异道：“我久居北方，怎不知大梁与大辽之间有战事的消息？”
黝黑精瘦的老农放下筷子，愁眉苦脸娓娓说道“大梁与大辽打不打仗我不晓得，但按理说凉州有凉王固守，烟云十八州又有燕王坐镇，大梁整条北线固若金汤，即便真的打起来，与远在江南的吴王八辈子都打不上干系，可他从荆扬抽调壮丁也罢，连税收也翻了一倍，明眼人都看得出吴王肚子头藏着的是什么肠子，不过是想借此壮大势力罢了，见过瘦死的马可从未听说过有肥死的猪，都说吴王带甲数十万，粮余数百万石，其实不都是从我们这些百姓身上拔毛积攒下来的？”
素来开朗善谈的素袍公子，此刻竟一言不发。
老农似乎遮遮掩掩着满肚子苦水难以启齿，但在众人面前显然是撤去了平日的垒壁，神色谨慎地向木棚外张望了几下，确认周遭没有闲人后压低了声音继续说道：“我虽在北方当过兵，斩过几个辽蛮子的头颅，可终究是粗鄙村夫，见识谈不上有多广，可自认比起家中长发长舌的眼界要高阔几分，北方打仗多半是幌子，约莫是吴王编出来糊弄我老板姓的鬼话，依我看吴王这趟煞费苦心，绞尽脑汁地扩大势力，多半是奔着长安那身龙袍去的。”
“他敢？”素袍公子没来由地怒从中来，掌心拍了一下桌面说道。
“唉，公子，明白人说明白话，九五至尊，金銮龙椅，万人之上，谁不惦记？别说吴王，怕是皇帝身边的权臣红人都时刻惦记着呢，正所谓乱世出豪杰，时势造英雄，吴王兵精粮足只需静待时机，待那辽人大举南下，北方朝廷疲于应付之时，再率军北上直捣龙庭，万人之上岂不易如反掌？” 老农竹筒倒豆子直言不讳道。
一直在旁边静坐的白云无心听两人交谈，心心念念失散的同门，视线洒向南边的稻海。
白衣一向对口舌如簧的素袍公子没有多少好感，心中亦从未放下过对着主仆二人的警惕，这回对两人的侃侃而谈充耳不闻，干脆扭过头眼不见心为净。
“当代帝王赵智恒乃百年不出的不世帝王，不仅让大厦将塌的赵氏王朝起死回生，更数次亲征大辽，大败狼子野心窥视中原大地的辽人蛮子，民心所向众望所归，即便辽人真的大举南下，朝廷早就在荆襄长江一带亦布满重兵，吴王想要直捣龙庭，除非是脑子进了水才干这桩用荣华富贵换脑袋落地的买卖。”素袍公子字字铿锵地说道。
“王侯将相一人之下万人之上，虽有享之不尽的荣华富贵，可人往高处走水往低处流这个道理准没错。”老农呷了一口浓茶道。
“怎么都停了筷子？来来来，赶紧趁热吃，都别客气！你这糟老头又在这胡说八道什么，可别耽搁了人家吃饭。”老妇把一盘热腾腾的炖菜籽端上桌。
素袍公子却是一笑：“与张大爷投缘，便多聊几句。”
“公子你别听他瞎扯，他大字都不会写一个，只要能安居乐业谁做皇帝不一样？”老妇瞪了老头一眼说道：“都怪那算命先生，嘀咕有的没的，咱这些星斗百姓瞎操心什么，种好自个门前的三亩地不就是了？”
“算命先生？”素袍公子疑惑道，这茫茫田野中怎会有算命先生。
“前些天我家老头子到城里赶集，恰好在老熟人那听到了这些闲言话语，说是那什么半仙给卜的挂，按我说这些神棍为了糊弄三餐净说些胡话妖言惑众，你说这些话在咱老百姓嘴里打打牙祭也罢，要是传到官老爷耳朵里头那可就麻烦了。”老妇没好气地说道。
“那个算命先生人在何处？”素袍公子问道。
“襄阳城。”老农接话说道。
“襄阳城？”白云和张雨若的眸子仿佛霎时撇去了一层白翳。
在行伍中打滚出身，实乃眼尖之辈的老农问道：“你们是要去襄阳？”
张雨若答道：“不错。”
白云急忙问道：“大爷，我们在这茫茫稻海中迷了路，去襄阳城的路该怎么走？”
老农哈哈笑了起来道：“荆州富庶甲天下，稻田都快比人高喽，也难怪你们会迷路。”
老农伸出手指向一条田中小径：“沿着这条小道一直往南走，遇到岔路也甭管，走出了稻田再走个一两天便能到襄阳城下。”
“大爷，襄阳乃荆州重镇，繁荣富庶，城中百姓安居乐业肥得流油，跟吃饱了饭得打个嗝放个屁一个道理，襄阳城中可有什么奇人趣事，能让我们这些外地人茶余饭后打打牙祭的？”素袍公子笑道。
“诶！公子问得好，这不，襄阳城中就有双怪！”老农眉头上挑说道。
“还真有？”素袍公子故作讶然道。
“襄阳城中有位疯疯癫癫的老和尚，无论人家跟他说什么他总是哈哈大笑，饮酒吃肉还醉心烟花柳地，蹲在青楼门口看种种胭脂红粉，过后还要品足论道，吓得那些个花魁个个都花容失色，青楼里的壮丁实在是看不过眼便出手教训过几回，也不知这老和尚是不是装疯卖傻的主，被轰了几次后就学乖了，改躲到远处巷口疙瘩细细欣赏，这老和尚还神出鬼没，没个声响地就窜到人家背后求化缘，脸皮比那树皮还厚，专挑些妙龄花姑娘下手，胆子小的自然是顾不得那几个铜板，往地上一丢跑都来不及，这是襄阳城中的第一怪。”老农津津乐道。
白云在听说过这襄阳第一怪后，心中半疑半信好奇不已，在此之前，他以为这普天之下的和尚都与灰衣老僧一样，慈悲为怀，六欲皆空，严守佛门规条数十年如一日，可老农一言一句间又不像是在糊弄人，莫非天底下还真有此等无赖和尚不成？
“城中的第二怪便是适才所说的算命先生公孙半仙，他脸如黄蜡瘦得皮包骨，终日扛着一面公孙二字的幡旗。”约莫是说得口干，老农便顿了顿呷了一口浓茶。
“街上的算命先生满口胡诌，只管说得听客开心铜板便当啷到手了，这等神棍在富庶的襄阳怕是随手一捞便是一大把，也能算一怪？”素袍公子又问道。
“公子有所不知，这位算命先生可不是寻常见人说人话见鬼讲鬼话的神棍啊。”老农放下茶杯说道。
“哦？莫非这位算命先生是百算百灵的神仙不成？那我得去算上一卦，瞧瞧这辈子可有飞黄腾达脚踏天子堂做大官的命不。”素袍公子晃了晃手中纸扇笑道。
“也不是。”老农摇了摇头。
“那这位算命先生到底有何稀奇之处？”素袍公子稍微侧耳，摆出一幅愿闻其详的姿态。
“这位算命先生啊，说来奇怪，说是以算命为生，可从来不轻易开金口，也极少帮人占卦，起初襄阳城中的百姓都以为他故作清高，其实腹中并无多少真材实料，不过是一徒有其表囤积居奇的神棍货色，直到有一回，一破落人家的寒门子弟科举落榜，爬上了襄阳城头想要纵身跃下，城头下围观的人不计其数，人头涌动，那名寒门书生的妻子和儿子则跪在城头下泣不成声，凄凉至极，可那名寒门子弟双目无神面无表情，似乎对一切都不再留恋，纵身在五六丈高的城头上跃下，书生的妻子直接给哭晕了过去，眼见书生就要摔成肉泥，人群中一阵躁动，只见那扛着幡旗的算命先生从人群中冲出，脚尖轻轻一点掠过城头，救了书生一命。”说到最扣人心弦之处，老农又停顿下来夹了块蒜泥白肉放入口中。
“书生既然有必死之心，即便把他救下，那书生还是会再寻短见。”白云听得入神，搭话说道。
“少侠说得对，于是那位算命先生便当众为书生占了一卦，卦中所说书生前半生羁绊多艰，可后半生将是大富大贵之命。可那个书生依旧是双目无神不为所动，那算命老先生却是冷冷地丢下了几句话，你信又好不信又好，过段时间我的卦若还是不灵，你再跳一遍也不迟，说完便拍拍屁股走人，果然过了不到半个月的时日，京城中的一员大官相中了书生在科举中写下的文章，招他到门下当门生，那个书生才恍然醒悟，又是提公鸡又是提黄酒到那位神仙的家中道谢，可那算命先生就是闭门不开。从那以后那位算命先生的名号响彻了整个襄阳，可尽管如此，一些达官显贵一掷千金也求不到这个算命先生的一卦，只要是别有用心为求卦而来的，无论是谁，那位算命先生一律闭门不开。”老农乐此不疲道。
“想不到还当真有如此怪人，以算命为生竟还不屑千金，有趣有趣。”素袍公子用纸扇拍案叫绝道。
“这还不止，每当狂风雨夜之际，这位算命先生总会在襄阳东南西北脚摆坛作法，风大雨大也不知他在摆坛做什么。”老农继续说道：“更奇怪的是这位算命先生算的卦要么八九不离十，要么与卦象相悖而行，但总不会脱节其中，后来整个襄阳的人都喊他做公孙半仙，说这位算命先生卜卦神准，莫不是趁着大雨滂沱阴气正盛，行阴邪之术与鬼怪交流窥探天机。”
“摆坛作法？”白云不可思议地喃喃道，只觉得公孙半仙这个名字甚为耳熟，但一时间又记不起来历，便不再去深究。
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