“阿蛟啊,你是姑丈的第一个帮手,姑丈也想一直把你带在身边,可是小鱼小虾还小,让他们留在这里我不放心啊。这里是咱们的前进基地,又离阿拉伯人这么近,一旦有失就会影响咱们的发展计划,这个活儿还得你帮姑丈干。等这次远航回来,我把你卡叔叔的船也留下,让他陪你做伴儿。明年我再来的时候,就换他盯着,带你走。”洪涛是想带着泊蛟走,他不光是自己的亲戚,执行和理解能力也最好。可是卡巴兰这里离不开他,如果身后不稳定,自己出去都不踏实。

    “我正好有事情要和姑丈说呢,听来这里贩货的阿拉伯商人说,已经有人盯上卡巴兰了,不是老麦家的阿拉伯人,是另一拨儿。上个月还有两艘船在港外转悠,挂的是一面鹰旗,行迹可疑,振州号一靠近他们就往北跑了,我没追。如果姑丈要去西边的话,还要多加小心那些挂着鹰旗的船,老麦家的人的说那些阿拉伯人都来自红海,势力很大,上次被咱们打沉的那些船就是他们的。”泊蛟也知道洪涛手里没有多余的舰长,他也是大人了,不再纠结远航的事情,而是汇报起卡巴兰港的近况。

    “嗯,姑丈早就知道他们,现在没功夫搭理,你这里一定要小心点儿,千万不能疏忽大意。另外姑丈还得提醒你,即便你已经有了孩子,但也不要过分相信这里的人,包括老麦家的人。他们只是咱们的合作伙伴,不是自己人,懂吗?不要因为轻信别人而丢了性命,那样就太冤了。这不光是你一条命,船上还有几十口子疍家水手呢,你是舰长。一举一动都要考虑全面。好了,你老丈人来了,去把船舱里的兵器运到岸上去吧,老麦,你也一起上岸,和你的族人打听打听这边的情况。”对于泊蛟的工作,洪涛还是比较满意的。他一艘船、几十个人,已经在这里盯了两年,能做到人船都安全,就很是不易。这也给自己解决了很大的麻烦,帮自己度过了一个缺人缺船的难关,只要能抗到明年冬天。自己就能腾出手来巩固卡巴兰港和马六甲海峡的实力。

    护航舰队只在卡巴兰港待了两天,把船上的货物全都卸下来之后,就开始玩了命的补给,光是煮沸淡水再密封,就把卡巴兰港仓库里的陶罐子都用光了,这还不算完,金河号上还带着大量的陶罐。接着装。洪涛命令每艘船上都要尽量多的携带淡水,他这是在为远航做准备,别人可以不理解他这种看上去比较疯狂的举动,但他自己必须这样坚持。因为这次远航要穿越帆船的墓场——赤道无风带。

    赤道无风带,是以赤道为中心,南北纬五度范围之内宽达一千公里的海域统称。它像一根带子基本围绕了地球一圈,这个海域里常年酷热、湿度大、多暴雨、少风或者静风。北纬五度在哪儿呢?从锡兰岛往南一百公里左右就是了,也就是说如果想去南边的话,出了卡巴兰港的门,就差不多进入了赤道无风带。这个无风带有多宽呢?在赤道地区一纬度差不多等于一百一十一公里。越往两极走,一纬度的距离就越长,因为地球不是圆的。更像个桔子,两头有点扁。南北五度。就是一千一百多公里,大部分地区少风或者无风,对于帆船而言,这就是死亡之地!

    在大航海时代初期,发生过无数次海难,其中有一种最残酷的,就是活活渴死。当时人们还不知道有赤道无风带这么一个极端气候地区的存在,一旦事先没有充足的准备贸然驶入,就会像一个人走进了死亡沼泽地,既不能前进也不能后退。直到船上的淡水喝光,然后被天上的大太阳活活晒死。

    在这些方面,洪涛有着天然的金手指,那些被后世无数人用生命证明出来的道理,他就不打算再证明一次了。这些知识既可以帮助人,也可以害人,假如把这些知识用在战争中,洪涛可以一枪一弹都不费,就把敌人一支舰队完完全全的葬送掉,葬送得干干净净,一个人影都看不到。

    “今天我要给大家讲一节新的课程,它非常非常重要,事关整支舰队的生死,所以一定要仔细听。如果,以后谁要带领舰队进入南北纬五度之间、北纬二十五度到三十五度之间、北纬五十五度到六十五度之间、南纬二十五度到三十五度之间、南纬五十五度到六十五度之间这五个地区时,一定要注意,它们范围内风力非常小且没有固定风向,其中尤以南北五度这条环状带为最极致,它叫赤道无风带。赤道就是零纬度线,以前我给大家看的地图都是平面的,今天我告诉大家一个新知识,其实我们生活的大地不是平的,而是一个球体,就像这个,它叫地球仪!”出航前一天的中午,洪涛把其它四艘船的舰长、大副、领航员全都叫到了旗舰底舱的军官食堂里,给他们恶补了一堂世界地理课,同时也把舰长室里那个用鲸须和鲸皮做的大圆球拿了过来,告诉大家,这个被画得花花绿绿的大圆球不是自己的玩具,而是脚下踩的地球。

    “打住!别举手、也别问我如果我们在球底下,为啥不掉下去,今天你们只需要听、只需要一个字儿不差的记录,心里的疑问先让它留着,以后会有机会去证明的。我这不是在糊弄大家,假如哪一天诸位里面有某个人想驾驶帆船沿着这个球转一圈的话,他就会发现,他一直航行下去,最后还会回到出发点上来。所以说,咱们脚下踩的大地不是一块平地,而是一个非常非常巨大的圆球,大到我们都感觉不到它是圆的了。”当洪涛说出脚下大地是圆的时候,下面立刻就有人举手要求发言,不过洪涛全拒绝了。关于地球为什么是圆的这个问题,洪涛没法和他们讲明白,牵扯的知识量太大了,讲一年都不见得讲得完。与其和他们讲半天还不能让他们明白,不如告诉他们如何去证明这个道理,让他们自己去探索吧。

    “好了,大地是圆是方我们暂时放到一边去,这不是我要说的重点,我要说的重点就是让大家记住这五条无风带,尤其是中间这条,它弄不好是会要了大家命的。以后谁需要跨越这条无风带,不管你的航向是什么方向,必须正南正北穿越,同时要携带三倍以上的淡水储备,还要从进入无风带那一天起,就在全舰队实行淡水配给制,最严格的配给制,一滴淡水也不能浪费。”

    “可能有人会问我有这么可怕嘛!我想和大家说的是,即便大家按照我说的做了,我都不敢保证诸位能活着驶出去。不过也有好消息,就是在这片海域中雨水很充足,这也是我要叮嘱大家的第二个重点。进入无风带之后,立刻把船上能装水的一切东西都放到甲板上,用帆布搭好收集雨水的设施,除了饮用水之外,这些雨水就是额外的补充,我不限制大家如何使用这些雨水,但希望大家千万别掉以轻心。好了,今天就到这里,先预祝我们明天的旅途顺利,散了吧!”洪涛的这堂地理课上得非常短,不到半个时辰就结束了,但它带给这些人的冲击非常大。他们一个个都皱着眉,表情沉重的离开了金河号,带着一肚子疑问和紧张,回到自己的舰上准备明天的远航去了,

    第二天凌晨,就在卡巴兰港还沉睡着的时候,停泊在港外的舰队突然忙碌了起来,然后在金河号庞大身躯的带领下,一艘跟着一艘的慢慢离开了泊位,向着正南方驶去。对于舰队的动向,码头堡垒上的哨兵肯定是发现了,但他不会发出任何警示,因为这支挂着老鼠旗的舰队从来都是这样,不进港、不通报、不断更换泊位,谁也不会通知的。唯一知道这支舰队在做什么的,只有孤零零停在港外的振州号上的舰长泊蛟,他早就接到了值班舰长的汇报,此时正站在艉楼上,带着一脸的遗憾和向往神情,看着越来越远的那艘大船。

    洪涛的远航计划很简单,就是带着舰队先从卡巴兰港向正南直航,顺利穿过赤道无风带之后,再掉头向西,借着南半球的东南信风带,沿着南纬十度线直抵非洲东海岸。等到了非洲东海岸,他会派遣一艘蛟鲨级战舰沿着海岸线边探索水文情况、边寻找一条合适的河流,然后在这条河流的入海口附近建立新的补给点。这个补给点就是为了让以后刚刚从无风带里钻出来的舰队补给用的,同时,从南往北航行时,也可以在这里补充下淡水,然后再开始艰苦的航程。(未完待续。)