“我的朋友，你给我的材料很及时。”
还是那个位置，那个时间。主人明白，塞伯斯商人杰斯对每一分钟、每一秒的使用都非常吝啬。除了维持生理活动的必要性外，他们大部分时间都在低温休眠。可以说，他们的一天其实只是其他智慧生物的几个小时。
“一点点小心意，不尊重。杰斯礼貌地说，和主人相处了一段时间，他已经很熟悉主人说话的方式了。
“最近的战争进程如何？”主人和杰斯聊天。
“非常不乐观。说到这一点，杰斯的话里充满了感叹，“塞伯特已经一步步包围了联盟，逼到了角落里。更严重的是，先贤洛斯族的数量在几百年内急剧下降。即使他们使用生物技术永远保持年轻，他们仍然无法与塞伯特的巨大数量作斗争。”
“联盟没有机会赢吗？””
“很难讲。“我个人认为，战争的关键不是联盟的种族和数量，因为塞伯特的数量至少是联盟的100倍。”我们唯一能赢的就是先贤如何解决塞伯特指挥阶级的问题。圣贤的“智者”掌握着宇宙之间的伟大智慧。如果联盟能找到一种方法来摧毁塞伯特的执行者，或者直接杀死他们的智慧核心，战争就会立即结束。”
“但塞伯特用浩瀚的数量掩盖了这一切，对吧？主人说，他很清楚这种围堵方式，就像虫族一样。
“确实如此！””杰斯说。
杰斯沉默了一会儿，然后悲观地说：“我的朋友，也许长寿不是一件好事。当我睡在宇宙之星中间时，恐怕你必须为你的家园和领土而战，你需要承受越来越多的崩溃压力。”
“这也是一种生活态度。主人笑着说。“但无论哪个种族，他们都希望自己的未来永远存活下去。”
“是啊。“杰斯看着手中的杯子，主人和他相处了这段时间，很少见到塞伯斯做出这样的举动。“我知道这是一种自我欺骗，但最终会发生什么呢？”对我的生命来说只是短暂的，对每个人来说都是注定的结局。但我仍然抱着希望，我仍然想看到最终的解决方案，仍然想活到那一天。”
在塞伯斯短短几年的生命中，他根本无法到达那一天，甚至看不到现状。主人很清楚，但从杰斯的话语中，他听到了深深的不甘。一方面，这种不情愿是对塞伯特极端行为的叹息，但他觉得杰斯更多的是对自己短暂生活的叹息。
“我想尽快结束这种情况。”主宰说。
“谁他**都想结束这场该死的战争！杰斯烦恼地说，这是主人第一次从他嘴里听到杰斯想骂人。在联盟中，塞伯斯一直以好脾气著称。主人仔细观察，他不在乎别人怎么样，但现在的展览符合他的想法。
“我可能有办法更快地逆转局面。经过慎重考虑，主人把这句话说出来――在这个时候，这种环境是专门针对杰斯的。
“你可以？杰斯抬起头来问。
主人知道他迈出了一小步。欺骗塞伯斯绝对不是一件简单的事情，但每个人都有自己的致命弱点，短暂的生命，种族的危险，这也可能是塞伯斯的心结。杰斯作为代表之一，自然有生物群体的荣誉感。
“你看到我给你看的信息了吗？主人反问道。
杰斯盯着主人看了一会儿，然后点了点头。“出乎意料的是，恐怕螺域星人关于‘虫族’的报告文件只涉及一个小方面。你是我见过的最好的，无论是潜力还是能力。”
“我只花了15年的时间就带领我的种族做到了这一切。“在没有外力的帮助下，”主人说。”
杰斯没有说话。
“与塞伯特的特点相比，我认为在我的种族继续跨越展览之后，我可以挑战它们――而且，别忘了，400多个种族的联盟并没有在关键时刻摆出来，只让虫族单独上去。”
“这就是我们的希望。”
“你这么有信心吗？杰斯问他。
“事实证明了一切。“但事实也会摧毁一切，”主人说。”
“怎么说？杰斯继续问。
“我的家庭学习效率很高，你知道，但如果你想突然跨越数万年的距离，即使仅限于军事和对付塞伯特的武器，昆虫家庭仍然需要走很长的路。“但在外部力量的帮助下，我们可以跨越时间限制，但这个机会很可能会拖到几个大循环之后。”
十多年来，主人的话很清楚。如果没有特殊的手段，那么塞伯斯商人杰斯就不再存在了，更不用说事情的结局了，甚至不可能预测事情的进展。更糟糕的是，联盟可能会在塞伯特的攻击下崩溃。
“我不能随便给你那批货。”
果然，他是联盟中以精明著称的商人。杰斯转念一想，立刻明白了主人的意图。他知道洛斯族的军事供应可以建立两个标准的大舰队。同样，把他交给昆虫也不会浪费――然而，螺域星人毕竟是常务种族。他们在整体实力和作战经验上都比新来的虫族强。
这是一个明显的事实。
“用我种族的一句话来说，‘人生就是要赌一把’。“主人说，他不愿意失败，杰斯也没有完全封住他的话。”按照老一套的展览顺序，恐怕几年后，十几年后还是僵硬的。”
“那你想说，按照你的方法，我能找到希望吗？杰斯反问道。“你怎么能让我相信虫族能在这么短的时间内突破自我呢？”
“我拿不出证据。“主人摊位，”但很明显，我的朋友，可以给你很少的选择，一方面是战斗，在渺茫的可能性中抓住希望；另一方面，遵守规则，继续按照原来的一套，继续等待失望。”
“如果这里的主人听到你这样评论他们，他们会很不高兴的。杰斯扫了一眼身边经过的几个螺人。
“但这至少是一个不争的事实。主人笑着说。
“你的想法太疯狂了，会吸引很多敌人，甚至会立刻让你在这里站不住脚。杰斯说：“冒犯一个常务种族，我估计你是联盟中第一个有这个想法的人，因为你没有足够的能力。””
“如果可能的话，我会实现的。”主宰说。
“当我遇见你时，我觉得你总是对一切充满信心。你真的确定我会答应你吗？”杰斯问。
“我别无选择。“我的种族能够展现到今天，走到这一步，完全是靠大胆和拼搏换来的。如果没有，那么你我今天就不能在这里交谈了。昆虫只能作为一种已经消失的星系邪恶生命，受到那些智慧生物的批评。今天的情况和我曾经遇到的一样充满了选择。昆虫要么像以前一样冲动，要么接受塞伯特越来越强大的事实。但我相信你不会愿意接受事实。”
“虽然你的商业手段很可笑，但你列出的内容很有吸引力，疯狂的昆虫领袖，我的朋友！杰斯苦笑着说：“你会让自己不断地增加矛盾，会让更多的人无法理解你，孤立你。”
“只要我能实现我的目标。”主宰说。
……
纵观虫族的历史，显然是不折不扣的侵略史，但它们一直在惊险的斗争中度过。每一次，他们都成功了。同样，成功也让他们站稳了脚步，实现了自我的不断崛起。一直蓬勃发展到今天。
现在他们也需要赌博。联盟中有许多古老的文明种族。他们的科学技术已经达到了难以捉摸的水平。主人希望虫族在联盟阵营中有一个小立足点，唯一能被听到的角落就是战斗。
虫族的展史是纯粹的拼搏史。
如今，在环境的逼迫下，大胆的塞伯斯商人杰斯成了第一个与他们赌博的局外人。三个月后，他将原本与螺域星人交易的货物转移给了虫族――当他们没有金钱，没有力量，没有未来。
一支由150艘巨大运输舰组成的船队停靠在昆虫指定的星球上，信徒和载体将在脑虫的指挥下尽快将货物转移到自己的船上。然后选择远离这里的机会。
看着这忙碌的一切，主人他甚至觉得有点愧对杰斯。他根本不把对方当成朋友，也不在乎他的任何事情。一切都是虚伪的。他唯一的目的就是从杰斯那里得到足够武装两支舰队的装备。
但他不在乎这么多。他一直在考虑找到塞伯特的指挥官和他们的高级单位。他会用自己的手段胁迫塞伯特交出拯救他女人的方法。不管结果有多糟糕，他摧毁塞伯特的信念都是不可转移的。
“主人，这里有200套洛斯族开发的护盾系统，能够最大限度的保护我们的新式战舰在炮火中安然无恙。还有大批量的能源晶体，能够持续提供给战舰十几年连续运行的能量，我们完全可以把核反应堆淘汰掉！”站在他身旁，仰望着头顶不断不断出现的利维坦的阿布霍斯感慨的说道。
“希望这些东西都能够派上用场。”主宰说，“这即将到来的一战无论如何也要把虫族的强悍风格表现给所有人看。”
“完全没有问题。”阿布霍斯对这一切信心满满，“我会让联盟所有的异族都看到，尽管虫族在他们眼里看来是弱小的，甚至是从未听说过的，但要和塞伯特拼起命来，我们永远不会比任何一个种族差！”
“信仰者最需要的就是这种精神。”主宰说，“在货物全部卸载后，我们恐怕会碰到一些麻烦，所以我要你在最快的时间内把这批东西全部转移到银河系里面，把一部分参与研究的信仰者也带回去。”
“螺人会针对我们？”阿布霍斯问。
“这批货物是他们为两支舰队准备的。”主宰说，“我硬生生的把他们到嘴的肉给抢了，你认为螺人会怎么样？”
“真是够糟糕的。”阿布霍斯说，“那我的度需要更快一点了，在银河系我们自己的地盘里搭建一切必须的工序，完成两百艘战舰的制造。”
“把以前最高的效率拿出来。”主宰说。
塞伯斯商人杰斯挥了他的圆滑，在把货物交给主宰后，就以自己需要陷入长时间的旅行为由，谁也不理，拍拍屁股躲进了休眠舱里面，通过虫洞不知跑到了哪个地方。不过带走的还有虫族与他的协议。
这是主宰为了弥补对方而签订的协议：虫族将会在未来十五年内提供给塞伯斯一批数量过一亿的承载体单位，由脑虫负责带领，它们将作为塞伯斯商人的工人，去带起塞伯斯平时高价雇佣的其他种族劳力。而且，主宰今后的一个小轮回（3o年）还必须要指定杰斯所在的商业协会进行货物交易。
这两点对于其他种族来说是非常苛刻的，但对于虫族来说，这一批数量的承载体迟早是需要淘汰的，甚至是银河系里面那批数量过万亿的承载体在没有接受跨越进化的情况下，也必须要面临淘汰。
无论如何，都阻止不了主宰的前进计划。
也就在虫族将最后一批货物装载到利维坦身上，通过仙女座的远传送虫洞网络转移到银河系的时，呆在指挥部空间站里面的主宰遇到了两名特地寻找他的螺人卫兵，他们很客气的把主宰请到了执政官的办公室里。
在进去之前，主宰已经预料到这次的缘由。
前面仅仅见过几面的执政官这次坐在办公桌后面，他面前摆着一张特制的椅子，显然也是为主宰而准备的。主宰也不客气，他坐了下来，两名虫族刺客则呆在办公室门外，与螺人的卫队一切等待着。
“主宰阁下，很久没有见到你了。”执政官客气的说，目光在主宰身上停留，“你们是一群不得不令人关注的种族，无论是在潜力上还是在行事上，我平时也都抽出精力来阅读对你们的报告。”
“执政官阁下有心了。”主宰说。
“不客气。”执政官说，“不过最近生的一件事情，着实令我有些疑惑，今天叫你过来的目的也是为此。”
“嗯，我知道。”主宰说。
“那我也不多说其他方面的。”执政官这次也变得干脆起来，“虫族与塞伯斯商人杰斯签订的一个新协议，破坏了他原本与螺人一批后备部队的约定，你们把原本属于后备部队的装备全部弄走了。”
“阁下，我认为这是公平合法的交易。”主宰说。
“为什么你会这么认为？”执政官把想要说的话留在了心里。
“先，你们的后备部队并没有与塞伯斯商人签订任何合作协议，口头约定在联盟法律里面是无效的；然后，作为自由贸易的塞伯斯商人，我想他有权利选择出价更高的一方作为买主。”
“看来你很熟悉这一套。”执政官说，“但我得提示一下，所谓的联盟法律并不是铁板一块，它有时候也会因为事情的特殊而做出一点点整改。就像你这次的交易，如果按照法律来判，后备部队是占据优势的。”
“但可惜交易已经达成了，联盟不能继续追加修改。”主宰说。
“嗯，话也可以这么说。”执政官说，“作为一名后勤区域的指挥官，公正是我必须具备的，我叫你来也并不是要偏袒哪一方，但最近后备部队确实不断有军官表现出不太冷静的情绪，因此我需要站出来调解一下矛盾。”
“我能理解。”主宰心安理得的说。
执政官有那么一段时间没有说话，但也无法令人感受他现在到底是愤怒还是什么，他对自己的情绪控制得非常好，不过主宰感觉到他对虫族的作为也是不赞同的，但主宰不能解释，也说不明白。他只能在心里抱歉，螺人不幸成为虫族前进道路上的一个阻碍，不过他们必须要让虫族跨过去。
“主宰阁下，想必来之前你已经做足准备，再和你说也没有多大用处。”执政官说，“不过我得把事情简单说一遍，因为虫族的行为，现在的后备部队已经引起了激烈的情绪，里面有不少对针对你们不利的言辞。”
“我知道。”主宰说，他已经通过其它渠道得知，事情比执政官的轻描淡写要更严重，螺人的后备部队非常不爽虫族的横插一手，甚至有某位指挥官放狠话，要用武力处理虫族的跨界行为。
“希望你能够做好准备。”执政官说，“另外，我想你还没有足够了解时间商贩吧？”
“仅仅是一点了解。”主宰承认道。
“你认为，他们这一群向来以精明狡诈著称的商贩，宁愿去得罪一个庞然大物，也要把赌注压在你们身上的原因是什么？”
这个问题主宰无法解答。
“仅仅是一点友情，或者是投缘？”执政官头的色彩变化频率加快，“这是不可能的，至少短时间内都不可能，他们在我们这一群老资格的人群中有另一个外号‘投机分子’，说的就是生在你身上的现象。”
“能否详细解释一下？”主宰问。
“你觉得在极其短暂的生命里，面对着缤纷的世界，他们最迫切的是什么？”执政官问。
“时间。”主宰说。
“对！”执政官给出了很简单的答案，“你也许已经感觉到，塞伯斯并不是作战种族，他们需要这么多的联盟星币到底要干什么呢？难道去兑换战舰？这是不可能的，他们储存如此之多的星币，是因为能够与洛斯族交易。”
“他们最迫切的交易？”主宰问。
“洛斯族能够改变塞伯斯短暂的寿命，但由于塞伯斯整体的特殊性，需要花费的精力非常大，而先贤已经在战争中损耗过大，根本无法做到这些事情，但为了约束整个联盟的金融秩序，让塞伯斯作为执行这项条令的种族，先贤们就想出了这个办法，他们让塞伯斯以天文数字的星币去交换他们能够长久生存的改造。”
“这就是导致他们成为财奴的原因吧？”主宰说。
“塞伯斯需要钱，但很多塞伯斯一生的时间都无法赚取到那笔天文数字。同时，塞伯斯又有‘投机商人’的外号，你说这些东西碰到一起会生什么？”
“他们会选择放手一搏。”主宰说。经过执政官的简单提示，他立即就弄明白了，而先前的愧疚也随着消失。他和杰斯之间所谓的友谊可能就根本不存在，两者一直以来都只是互相利用罢了。杰斯把赌注压在虫族身上，认为它们大有前途，同样的，这次他收到了虫族一笔不菲的预付款。
“你明白这些就好。”执政官说，“希望你把握好自己种族前进的步骤，有时候一昧的往前冲对你并不是有利的。”
就在主宰想说什么的时候，办公室的感应门滑开了，主宰还没来得及回头，就听到外面传来一阵吵吵嚷嚷，他耳朵里放置的微型耳麦把智能翻译机翻译过后的内容用他自己的语言表达出来。
“让我进去！让我看看他到底是什么角色！”
“快让开！”
话说到这里，外面的人已经闯了进来，跟在那几个穿着螺人军队制服后面的是螺人卫队士兵和两只虫族刺客。主宰扫了一眼那四个人，他们身上的制服虽然不符合虫族关于军队的认识，但上面的标志他知道。
后备部队的指挥官。
“就是你？”
那名显得高高瘦瘦，裸露出来的是橄榄色肌肤的指挥官属于阿斯特来亚人种，螺人里面的一大种族，性格比较粗犷，脾气暴躁，行为粗鲁，用现代的话来说，就是一群专门用在战场上的战士。
他正盯着主宰看，眼睛里带着愤怒和蔑视。
“特兰里斯！你想干什么！”执政官忍不住把声音提高了一些，“这里并不是军营，也不是随便什么人都能够肆意喧哗的地方！”
卫兵看到执政官的神色，立即上前几步按住了这名螺人指挥官。
“执政官阁下，你得站在公平的角度上，不能偏袒任何一方呀！”特兰里斯不服气的说，“就算是弱小的种族，我们的照顾也不能过限度，这批货物原本就是给我们部队使用的，现在全部被他们骗走了！”
“虫族的主宰阁下相信这批物资在他们手上能够挥等同的作用。”执政官说，“而且，你们曾经与塞伯斯商人的约定并不符合法令，依照优先原则，卖主可以把货物提供给开价最高的一方。”
“这都是什么逻辑？”特兰里斯不敢朝执政官大嚷大叫，但却不见得会客气对待主宰，他挣脱卫兵，走到了已经站起来的主宰面前，手指着他，“你来说说，就凭你们这一点弱小的种族，难道能够把这批物资完全利用起来？难道还能够打造出两支舰队？还能够赶赴前线与塞伯特作战？”
“很高兴你把我想说的都说了出来。”主宰不咸不淡的说，“我的种族，不比你们任何一个人差，因此，我们完全能够做到这一点。”
“你看看！”特兰里斯惊奇的叫着，“这种无来由的勇气和自信半点价值的没有，满嘴屁话居然还能够用来对付塞伯特？”
“你敢打赌么？”主宰说。
“有什么不敢！”特兰里斯说，“赌什么？”
“赌虫族能够拿出两支舰队，并且在参与前线作战的时候获取到联盟的对作战能力的认可。”主宰说。
“认可？你们该担心自己能不能通过战争资格测试吧！”特兰里斯嘲讽的说，其他人也纷纷附和。
主宰轻蔑的扫了气焰嚣张的特兰里斯一眼，“是呀，我都快怕死赌输后承担不起了，哪里还敢这么玩？不如还是找个地方躲起来吧。”
“你说我不敢？”特兰里斯瞪着眼珠子，大眼珠几乎把周围的眼白都挤到了眼眶里，只剩下黑乎乎的一片，他现在很愤怒，“执政官阁下，由你来在这里作证，我即将要与虫族的领导者玩一场公平的游戏。”
“只要是公平公正的，联盟法令都会允许。”执政官对主宰说。
“那好，我来出个筹码吧。”主宰说，“一旦虫族制造出了舰队，并在对抗塞伯特的战争中获取被联盟判定的实力资格，你就必须把下一批次的联盟补给物资全部交给虫族。据我所知这将生在三年后，你们后备部队会有一大批的补给。”
“一旦你输了呢？”特兰里斯问。
“由你处置。”主宰说。
“那好，如果虫族无法履行联盟认定参战实力的诺言，那我需要他提供一批数量过十亿的虫族劳工为后勤部队免费服务一个大循环（5年），以偿还曾经消耗补给物资的后果，你敢答应吗？”
“没问题。”主宰说。
“阁下？”特兰里斯望向了执政官。
“如果这就是你们两个一致协商的结果，那我由我来进行公证。”执政官说，“我代表联盟仙女座星系指挥官做出以下判定：虫族主宰和螺域星人仙女座后勤部队指挥官特兰里斯的约定，合法，有效。”
主宰下意识的点点头，尽管别人不一定知道点头动作的含义，但他还是为执政官的干脆利落感到满意。拖拖拉拉并不是虫族的习惯，它们只要应承下来的事情，就一定会努力实现，到时候又会补充一支标准舰队。
至于赌输了，他没想过。rs