【本书首发网站“老兄,还有烟叶吗?我的抽完了。”

    张维城从口袋里掏出装着烟叶的荷包,给戴戟卷了一支,递给了他手里,然后又给自己卷了起来。

    戴戟找了根小木棍放在火炉里,拿出来点着了烟卷,夹在嘴里抽了两口,又把带着火星的木棍递给了张维城。张维城也点燃了烟,看着车窗外对他说道:“咋了,睡不着啦?”

    “是。”戴戟说道,在嘴里把一口青烟喷在了车窗上,又说道:“我一直想不通上峰把我们派到这来想干什么,难道要替俄国人打仗?”

    “谁他娘的知道,反正现在的命令是让我们把这批劳工送到波尔塔瓦。”张维城说道,“谁知道那是什么鬼地方。”

    自去年六月袁世凯死了之后,黎元洪继任民国大总统,但权力实际掌握在总理段祺瑞手上。徐树铮在重新当上国务院秘书长和陆军部次长之后,即与俄国人签订了一项协议,由北洋政府出面,从国内积极为俄国招募劳工。

    此举遭到德国人的抗议,但与他们站在一起的奥地利人却没什么表示。

    黎元洪虽然反对徐树铮的做法,他怕此举会把中国引入战争,并可能会遭到德国人的报复。不过,由于刚刚当上大总统,而且没有什么根基,黎元洪目前自然还不便公开和段祺瑞作对。

    本来俄国因为修筑西伯利亚铁路就从中国招募过大量的华工,现在依然还有大约二十万人生活在西西伯利亚。在远东地区,本身生活在这里的中国人就比俄国人不少,在海参崴,大约有十八万中国人生活在那里,比那里的俄国人和日本人加起来还要多。

    从1916年7月开始,大约有二十万华工从国内被送到了俄国,徐树铮把一些刚从保定军校毕业的军官生编入了由皖系的第5混成旅升格的陆军第九师,这个师计划要以外交署的工作人员名义派到俄国,来管理在俄国的华工。

    最早进入俄国的是驻察哈尔的一支骑兵团,张维城他们这是第二批进入俄国的北洋军,隶属于陆军第三十三团,团长是宋焕章。

    火车走走停停,每到一个车站,就有人往车上加水上煤,给车上的人分发食物。有的劳工也下车到站台上闲逛着,张维城他们则需要看管着,防止有人逃跑。自从越过乌拉尔山,

    张维城等人便感受到了欧战所带来的严酷后果:整个俄国到处都缺人手。

    码头上缺少搬运工,矿山缺少矿工,林场缺少伐木工,机修厂缺少杂工。甚至远至图拉,基埔等地都在大力招募中国工人。站台上反复播放着军乐和沙皇的动员令,进入乌克兰后,车站上更是塞满了满载着人员和物资的列车,有时等待出发的列车能在车站外排出好几公里的长队,拥堵不堪。

    在沿途的车站上,可以看到很多穿着没有军衔的俄式灰军服的东方人。两年以来俄国车站里的装运工,大都换成了俄罗斯政府从中国的东北、山东、河北等地招募来的华工,目前大约有二十多万华工在俄国的铁路运输线上承担着繁重的劳动。

    苏炳文中校站在一长串的军列旁边,在等待着他手下的官兵们和华工的到来。这是距离乌克兰东部城市波尔塔瓦只有不到十公里的一座小站,车站位于森林地带,整个车站都掩没在白色丛林之中。

    不时有满载着作战物资的列车穿过车站,俄国人的车站管理混乱不堪,一切看起来都杂乱无章,不少列车不得不从车站折回,然后再转到其它的铁轨上又往前开。车站有不少华工在工作,他已经在这里等了三天,通过翻译向站长询问,得到的回答永远是:快了,很快就会到。

    可是三天过去了,他等的那趟列车还没有见到踪影。

    在春季到来之前,俄国战场相对显得很平静,俄国人又积蓄好了力量,准备在冰雪融化之后,开始发动反攻。实际上现在俄国在兵力上有些捉襟见肘,不得不依赖中国劳工来为他们保障后勤。

    华工们就这样将会被送上前线。

    当然,苏炳文他们是奉命这样做的。

    大约有三万多华工将前往乌克兰中部位于南布格河与第聂伯河之间的基尔沃格勒,在南布格河一线,俄军和奥匈军已经开始进行着一些零星的战斗。