进宫前一夜,他特意命人接姜夫人过府,陪她一宿。她屋里的烛火,及至五更,方才熄灭。他宿在前院,得了她歇下的消息,在窗前又立了半晌,这才回内室安置。本已在他脚边睡熟的阿狸,被他关窗户,挪步的动静惊醒。伸长脖子,见他绕过屏风的身影,懒洋洋打一个呵欠,悄无声息,又跟上去。

    隔日一早,七姑娘带上春英,道别太太与赶来送行的姜昱,随他登上车驾,缓缓往宫里去。

    太太许氏望着消失在巷子口的马车,再忍不住,捏着巾帕,摁了摁眼角。“宁肯当初早早替她定一门亲事,再摊不上进京小选这等糟心事儿。”不进京,便不用挣女官那份体面,便不至被文王给盯上。

    陶妈妈不敢应话,倒是姜昱,开口劝慰两句,扶许氏进了软轿,一道回府。

    到了宫门口,他先下车,再抬手扶她稳稳落地。赵国公府与姜家议亲,此事瞒不了多久。京里消息灵通的,怕是已经打听到风声。他也就没了顾虑,不吝在宫门外,正好当着这时辰,络绎不绝,入宫早朝的诸位跟前,拉她到道旁,细细叮嘱。

    其间有人特意上前与他打招呼,他回身寒暄两句,没说准她先行离去。倒是面不改色,应付了人,仿佛有意多留她片刻,给人看。

    她瞅见那些在门口换乘软轿的大人们,自他二人跟前经过。要么是隔着几步远,便挑了帘子,小心翼翼的窥视。要么是人过去了,背着他,回头赶紧补上一眼。

    她明白他这样做的用意。一来昭示人前,他待她比旁的女子,非同一般。以此震慑后宫之中,不安好心的各路牛鬼蛇神。二来他在趁机造势,借悠悠众口,促成国公府与姜家议亲,加快进程。

    大清早,天气还有些凉。她团着手,抬眼静静打量他。他一身玄色官袍,俊朗不凡。身姿永远这般挺拔修长。平静的眼底,透着前所未有的和煦。

    她心头一热,举步上前。垂眸,伸手替他打理一番悬在腰间,被风拂乱了穗子的玉佩。之后她退后一步,清亮的眸子迎上他,默默等待片刻,微微一福身,对他执了下官礼。这才带上春英,钻进道旁早已侯着的暖轿。

    她用行动向他表明,此行她抱定的决心。即便她头一回,抢在他前面离去,尊卑之上,有失礼数。

    他双手负在身后,眸色沉静。目送她乘的那顶靛青色轿辇,一路沿着朱红的甬道,消失在尽头。男人狭长的凤目眯了眯,目光在她捋顺了的穗子上,一瞥而过。转身,大步向前朝而去。徒留宫门外当值的,眺望他身影,对这位刚上任不久的廷尉大人,与先前离去那女子是何牵扯,私底下议论纷纷。

    七姑娘坐在软轿中,两手搁在膝上,轿子微微颠簸,她透过半透明的纱帐,望着这熟悉的宫墙,心里不由暗自一叹。

    近一年光景,终究还是躲不过,需得再进宫一回。好在此次有春英与她作伴。按照大周律令,女官规制,身前可随同两名贴身婢子服侍。她只带春英,将绿芙留在府上。春英性子稳妥,更适应宫里一板一眼,条条款款的规矩。

    轿子刚到甘泉宫外,春英替她打了帘子。她弯腰步下轿辇,人还没站定呢,抬眼便瞅见跟前两级汉白玉石阶上,一个熟悉的身影,臂弯上搭了拂尘,正冲她似笑非笑。那模样,仿佛与她相熟,交情不浅。

    她眼皮子跳一跳,跟着端起个客套的笑来。毕竟也是打宫里出来,这一套逢人便笑的把戏,不说炉火纯青,信手拈来还是办得到的。

    “许久不见,赵公公安好?”

    昨日那人言谈间,她敏锐的扑捉到几分戾色。除了对文王,便是冲着这司礼监的管事太监。

    当初正是这人,不知是受了幼安好处,还是另有人授意。处心积虑,几次三番,欲要拦了她从寻常宫婢,晋升为女官。

    她记得这张面白无须的脸庞。锋芒毕露,瘦消而傲气。尤其这人生来一双鹰眼,眸色比常人浅些,是那种淡淡的褐色。里面泛着光,刀子似的,射着冷芒。

    彼时她正面与这人论理,揭破他设下的诡计。他拂袖愤然而去,一点儿不掩饰对她的嫉恨。那时候她便知晓,这人是个记仇的,心眼儿比针尖还小。如今看来,真就应验了。

    赵全不妨她笑意融融,当先开口问好。心里暗骂一声,果然是那人调教出的丫头,这份镇定自若的工夫,与那位如出一撤。

    淡笑着侧身让了她与那婢子进门,赵公公前头带路,一头给她指点甘泉宫里,各处要紧的地儿。一头抽空,颇有深意道,“咱家与姜女官倒是投缘。此番举荐姜女官御前侍疾,咱家可是费了好大的力气。若然有一日姜女官腾达了,可莫要望了这栽花种树之人才好。”嘴角假意的奉承,看得七姑娘笑容更明艳了。

    好一个笑里藏刀,张狂的太监。这位赵公公,怕是背后有人撑腰,在宫里横行霸道惯了的。明知她是他的人,依旧这般明明白白告诉她:此番她被迫进宫,在文王跟前进言,设计她离了那人跟前,被文王当做牵制他的棋子。最大的“功臣”,便是眼前这位开口提醒她,向她讨要“恩情”的。

    七姑娘抚一抚耳边的鬓发,笑容妍妍,只道不敢。

    这人明着道出对她的报复,无非是看她年少,欲要激她与他争斗。在别人的地盘上,以卵击石,她还没蠢到这份儿上。

    再说了,昨日那人可是交代,“保重好自个儿”。这是她的本分。而他回应她的,是那句重若千钧的允诺——他迎娶她那日,不会久远。

    既是本分,此来是为文王侍疾。这黑心眼儿的太监,七姑娘收回视线,端正平视前路。那句话怎么说来的?对了,会咬人的狗,不叫。便是该忌惮,也只会是他身后,那位御前大红人,冯瑛,冯公公才是。

    之于这些内廷爪牙,七姑娘心宽的,勾一勾笑,轻飘飘回道,“日子长着呢,且看来日活出个什么样子。”她灿然的眼睛里,盛着春日灼灼的光华。

    弦外之音:往后你我两个,指不定哪个先倒霉。

    真当她软柿子捏?今非昔比,她是文王手中,活着有用的棋子。没有王命,哪个敢动她?

    正应了那话:最危险的境地,却也最是安稳。那人动不动震慑人的工夫,耳濡目染之下,她也能学得似模似样。

    赵公公先前还摆出的那副和悦模样,瞬时便敛了去。性子里记仇,又能伪善到几时?两手抄在袖管里,阴仄仄睨她一眼,连带她身后的春英,也跟着受了记冷眼。

    如此,之后一路安安静静,再没人说话。

    春英跟在自家姑娘身后,偷偷瞄一眼姑娘四平八稳的步子,再看看她头上一摇一晃,明亮又耀眼的步摇。春英暗想:多久了,没见到姑娘这般绵里藏针,堵得人窝火,接不上话。

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    怎么会跟“虐”想到一起了?小七从来都是,不惹她,大家相安无事。招惹她,兔子急了也咬人的伪羊羊。