“高大帅!”陈再兴在军议中第一次开口说:“如果我没有猜错,您的意思是要将大军即将到来的消息尽快散布出去,以稳定额仁守军的人心吗?”

    高廷玉的双目一闪,脸上却没有什么表情:“不!我并不希望叛军知道我大军已经到了这里的消息!”

    陈再兴闻言一愣,随即他稍一思忖,脑海中突然闪过方才李斌和自己交谈时说过的一句话,突然明白了对方的用意。

    “大人,您的意思是只让额仁的守军知道援兵将到的消息?”

    高廷玉的脸上终于露出了一丝惊讶的神色:“哦?陈大人为何这般认为?”

    陈再兴微微一笑:“大帅早已有了安排,依下官所见,大军这几日行军速度还是应该慢些才是!”

    “呵呵!”高廷玉突然笑道:“后生可畏呀!老夫本以为得计,却想不到陈大人冷眼旁观,早已胸有成竹!胡老儿有此佳徒,此生无憾矣!”

    两人在这里猜哑谜,诸将个个却如坠五里雾中,高廷玉也不解释,沉声下令道:“传令下去,全军先停下休息!”

    “是,大帅!”诸将沉声领命,其中一人迟疑的问道:“大帅,那通知额仁的守军援兵将至的事情!”

    “无妨,三天前我已经派出急使,想必此时已经到了!”

    额仁(即今天的二连浩特,二连浩特是蒙语的音译),这座大顺北方的重镇,此时已经完全是一副肃杀景象,所有城壁外的房屋都应被拆除或者烧毁,田地里的刚刚发芽的庄稼也已经被用马践踏过,水井被塞上或者加入毒药,简而言之,城墙外一切可能被敌人利用的东西都被毁掉了。至于在四座城门处的集市,守军干脆拆除了集市的建筑物,用其在城门外修建了堡垒,以保护城门。由于和平已经持续了近百年,额仁的人口已经增加的太多,守军不得不将一部分人口疏散出去,这个时候已经是最后一批离开城门的人们,他们多半是士兵的家属,这些装着妇孺和儿童的家属和送别的亲人依依惜别,不时传来的哭声让城楼上的守兵也不禁有些心软。

    “陈二哥,您吃粮快二十年了,见识广,您说这次来的鞑子有多少人呀?”城楼上一个二十出头的年轻人看了看城下的马车,有些忐忑不安的向一旁的老兵问道。

    老兵看了看四周,确认没有军官在附近,冷笑了一声:“这谁知道,不过少不了,少说也有个七八万吧!”

    “这么多?”年轻人张开了嘴:“那还不一人吐口唾沫都把咱们淹死了!”

    “哼!”陈二冷笑了一声:“你懂个球,先帝爷刚刚驾崩那年,漠北的鞑子起事,也有四五万人,可是额仁也没这般动静呀?你看看城外那动静,水井堵了,屋子烧了,这次的鞑子没有十万人,我跟你姓!”

    “别呀!我见识浅,陈二哥您别跟我一般见识呀!”年轻人赶忙见对方变了脸,赶忙奉承了几句,过了一会儿,他又畏畏缩缩的问道:“二哥,您说这城守得住吗?”

    “打仗的事,谁说得准呀!我要是知道,将主爷就是我来当了!”陈二有些不耐烦的答了一句,过了片刻功夫,他才低声说:”其实这城也不难守,有大炮,有城墙,城里有粮有药子,莫说是十万,就算是二十万鞑子也攻不进来,可问题是——”

    “问题是啥?”

    “问题是将主爷吃了空饷,这里两千五百兵的额度,却只有六七成的兵,这个节骨眼上补过来的都是你这种还没放过枪的泥腿子,又有屁用?还有那些番兵,也信不过,谁知道他们会不会窝里反呀!”

    “这倒是!”那年轻人听到这里,也忙不迭点头。原来和其他王朝中后期一样,大顺也出现了吃空饷的现象。像额仁还算是好的,只吃了三成的空饷,但边地又不能没兵,于是当地长官就从各部从招募蒙古兵来替代,这些蒙古兵又不用支付军饷,这下就省下一大笔钱落袋了。这些蒙古兵在出外征讨叛乱部落的时候还好,毕竟那时候大顺还占据优势,但在叛军围攻额仁,形势对守军不利的时候就是另外一回事了,谁知道其中有没有叛军的奸细。

    “陈二哥,既然那些鞑子不可信,为啥不把他们遣散了,还留在城里呀?”

    “你傻呀?”陈二脸上露出了诧异的神色:“咱们兵力本来就不够,你把这些番兵一遣散了,他们转头就反过头来打你了,他们受过训练,又知道城内的情况,跑到叛军那边可是大麻烦!”说到这里,陈二指了指城下的集市:“其实将主爷也不是没准备,你看看,所有的蒙兵都是在城外的集市里,只要城门不开,他们也玩不出啥花样!他们要是有异动,城门上的大炮可不是吃素的。”

    “原来如此!”年轻人脸上露出了笑容:“那就好,那就好!”

    “咱们都是汉人,这草原上也没地方跑,只有死死的守住!只希望关内的援兵早点到,咱们就有活路!至于其他的,吃粮当兵的也只能求菩萨保佑了!”那老兵说到这儿,也有些倦,推了一把年轻人,说:“你去看着,老子找个地方打个盹,军官来了知会一声!”

    “二哥您就放心去休息去,这里有我!”那年轻人赶忙拍了拍胸脯,老兵找了个避风的角落躺了下去,没一会就打起呼噜来。那年轻人在城楼上往下望去,此时最后一队遣散的车马早已出城了,已经一片空寂,他有些无聊的看了看城外的空地,突然一阵寒风吹来,他本能的打了个哆嗦,回头看了看睡得正香的陈二,低声嘟哝道:“两个人站岗,我睡觉你睡得倒香,欺负咱一个新来的,也不怕报应!”

    他刚说到这里,城楼下突然传来一阵叫喊声,他探出头去,只见几个蒙古兵正朝他叫喊着什么,倒好似要开城门的样子。

    “上官有令,无故不许私开城门!”年轻守兵大声喊道,他倒是把上官交代的那几句话背的无比顺溜。城楼下又喊了几声上来,可是在北风的吹拂下,他根本听不清楚。这个年轻人正考虑是否应该先叫醒陈二来请示一下该如何应对,城下突然传来一声枪响,一个军官打扮的汉子上前两步,手中拿着一支手枪,朝天大声喊道:“城楼上的听清了,老子是高帅爷的信使,大帅有军令,还不快让老子进城去!”

    “哪来的枪声?鞑子来了?”陈二一个骨碌爬了起来,眼屎还没擦,已经把步枪抓到手里,这个在塞外摸爬滚打了二十年的军汉倒是反应机敏的很。

    “二哥,城下说是有高帅爷的信使,说是有军令到了!”

    “什么,高帅爷的信使?”陈二已经清醒了过来,赶忙下令道:“你快去把头叫上来。”

    片刻之后,那个信使已经从城楼上悬下的箩筐里跳了下来,他脚刚刚落地,便大声道:“快带我去见都护大人,大帅已经领兵出了张家口了!”

    “什么,高大帅亲自领援兵来了?”陈二闻言不由得喜呆了。

    “那是自然!”那个信使不屑的一笑:“我索性再跟你说一句,若是按路程算,最多再过个五天,大帅的援兵就到了!我就是大帅派我来的,让你们好生把守!”

    “小人接上官的令,一定好生把守,一定好生把守!”陈二忙不迭声应道。待到来人下了城,陈二还是那副恭敬模样,那年轻人小心的问道:“陈二哥,您看这城守得住吗?”

    “当然守得住啦!”陈二笑道:“小子你听着,这次不但城守得住,要是运气好点,咱陈二也能立一大功下来,攒下一份家业来!”

    “咦?二哥,你刚才可不是这么说的吧?还说城外的义从兵信不过。”

    “刚才是刚才,现在是现在。”陈二笑道:“高侯爷亲自带领来援,城外那些鞑子傻了才会和叛军勾结呢?我敢打赌,侯爷一到,不出二十天,漠北的那些王公都会乖乖的派义从兵过来,小子,你就瞧好吧!”

    “啧啧,俺也跟着二哥后面,说不定也能立下一功来”听到陈二这般说,那年轻人不禁瞪大了眼睛,本来有些佝偻的背也挺了起来。

    两人正说话间,城下却传来一阵喧闹声,陈二探头一看,却是刚刚出城的最后一批疏散的百姓又回来了,和守在城外的番兵争吵起来。陈二侧耳一听,却是车队刚走了不远,便看到叛军的前锋正在渡额仁河,只得又返回来了。

    “快通报头儿,叛军的前锋已经到了,准备开门让外面的百姓进来!”陈二转过头对同伴大声喊道,很快城楼上便忙乱了起来。

    “大汗,前锋回报,已经到额仁河边了!”

    “嗯,守兵怎么样呢?”车林多尔济斜倚在软床上,两名女奴跪坐在他的腿旁,轻轻的替他捶着大腿。车林多尔济并没有骑马,他此行的交通工具是一个由数十头犍牛拉动的移动毡帐,蒙古人自古以来逐水草而居,并不定所,所以就发明了这种可以用马或者牛拉动的移动帐篷,当然车林多尔济现在用的这个肯定是豪华版中的豪华版。

    “禀告大汗,城外的村落都已经被破坏了,人也撤到城里去了,看样子汉人准备守城了!”

    “哼!这些软骨头的汉狗!”车林多尔济站起身来,在帐篷内来回走了几步:“那就按照先前准备的那样,派出使者去联络我们的同族吧!”

    “是,大汗!”

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