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    初次见面,张作霖给张程九他留下了良好的印象。晚上,张作霖和张景惠睡在一个炕上,聊了一个通宵。两个人越说越投机。张景惠感觉到,张作霖不是一般人,这家伙脑瓜灵、胆子大、主意多。迟早得起来。他诚恳地希望张作霖留下来,和自己一起干!

    张作霖却拒绝了,说自己要去高坨子找大哥冯德麟。张景惠急了,告诉张作霖他愿意把团练长的位置让给张作霖。自己当张作霖的副手。

    可张作霖说什么也不同意。张景惠去征求张程九的意见,张程九也很赞同。最后,在张景惠和张程九的共同推举下,张作霖成了八角台团练长。

    张作霖在八角台经过休养,又恢复了元气,有一百多号人,兵强马壮。八角台这个地方,富得流油。大大小小的胡子都对它垂涎三尺,一到晚上。周围鬼叫狼嗥,绿幽幽的眼睛晃来晃去。张作霖带着弟兄们和人火拼了好几次,总算暂时稳住了局面。但是,张作霖的头顶上,还有一块大石头,它高高地悬在那里,让他心有余悸、坐立不安。现在,他总算明白,为什么张景惠不愿意挑大梁了。

    这块大石头,叫项昭子。项昭子是悍匪,性情残暴,他的绺子经常在八角台附近的绕阳河一带游荡,一只眼睛,总是盯着八角台。张作霖抢先一步占据八角台之后,项昭子不干了,酒杯一摔,暴跳如雷:挡我的财路嘛,整死他

    要单挑张作霖,项昭子也有点怵。他眼睛一转,想到了几个人:金寿山、徐汉武、陈文广……这些都是大绺子的当家人,也和张作霖不对付,现在,合作一下岂不很好?主意打定,项昭子开始拜会各个头目,准备四面夹击张作霖。

    张作霖是有实力,但好虎架不住一群狼。要是这些土匪头子搞群殴,他还真不是对手。怎么办呢?张作霖正在冥思苦想,外面来报:有个叫张作相的人求见。

    张作相带着手下四十多人,来投奔张作霖。

    张作相的到来,让张作霖十分惊喜,立即大摆宴席,热情招待。手里有枪,心里不慌,这回踏实多了。

    该来的终究要来,这一天,突然枪声四起,如爆豆一般。

    有人飞身来报:项傻子打来了,大概有四五百人!

    张作霖大吃一惊,他的大队人马都下去要钱了,现在手下只有八十多人,情况不妙啊。张作霖并没有乱,他稳了稳情绪,命令张作相带四十人坚守炮楼,阻击项昭子。汤玉麟带几个人,掩护家眷,从北门冲出,转移到桑林子詹家窝棚。自己带着三十多人,杀出南门,打项昭子的身后。

    这招玩得漂亮,项昭子傻眼了:攻,攻不进去,张作相在那死抗着;退,退不下来,张作霖带着人死顶着。他人是不少,可素质不高,跟着凑热闹行,到玩命的时候全傻眼。这样下去,有全军覆没的危险。项昭子一琢磨,擒贼先擒王,先把张作霖整死。他吆喝着手下,回过头来,直扑张作霖:老子一口吞了你!

    张作霖边打边撤,将项昭子引向高升镇。在此之前,他已派人通知外面催粮催饷的弟兄,火速在高升镇集结,在那里接应自己。项昭子看张作霖人少,眼睛都红了,在后面紧追不舍。还没等看到张作霖的影儿,四面响起了密集的枪声。项昭子扑通一声,栽倒在地,一命呜呼。大当家的一死,底下顿时乱了套。死的死,伤的伤,逃的逃,投降的投降,树倒猢狲散。

    这一仗打得真痛快!同时,他又有点担心,不知道家眷们怎么样了。

    乱军之中,汤玉麟带着家眷们从北门往出跑。因为女人和孩子不能骑马,所以他就套了一辆大车,上面铺上被子,让老弱病残孕挤在一起,飞奔出城。到了桑林子詹家窝棚,汤玉麟舒了一口气,却听到赵春桂一声呼喊,汤玉麟大惊失色,赶紧跑过去,才知道赵春桂要生了!荒郊野外连个接生婆都找不到,孩子的爹又不在身边。最后,汤玉麟把心一横,让大家把外衣脱掉,在马车上围上,又把卢二夫人请来接生。经过紧张的忙碌,一个婴儿成功诞生,就是张学良。

    在此之前,大哥冯麟阁已经有了五个孩子,为表示亲近,张学良接着排,所以又叫小六子。

    张作霖始终认为,造反只是权宜之计,是不得已而为之。别看大清朝苟延残喘,真要是把人家惹急了,整死你个小保险队还不是啥问题。张作霖把几个铁哥们叫到屋子里,说出了自己的决定:投靠官府,当土匪早晚没有好下场。

    哥儿几个一听,确实是这么回事,保险队一点儿都不保险。现在倒还行,以后老婆孩子怎么办,总不能还干这个吧。大家纷纷表示听众张作霖的安排。(未完待续。。)