段天涯从太师椅上站起身，在书房里慢慢踱步。
他一边踱步一边看着段灵儿，眼睛一刻都不曾离开过段灵儿那张脸，似乎在考虑什么事情。
看了段灵儿一会儿，站住脚：“那苏老二欺瞒主上、窝藏祸心不假，你想替佃户和奴仆做主也不假，但是你敢直接告上公堂，就真的不怕为父发怒吗？一旦为父发怒，便肯定会迁怒于你娘亲。灵姐儿，按你的性格。你不会让沈氏受一点点委屈。说吧，你还有什么没有告诉为父的？”
段灵儿心上一震，即刻深埋下脑袋，再不敢显露一点自傲，细细回禀：“父亲，其实你要的其他罪证，古董店，银楼和咱们的绸缎庄的罪证，我也打听和搜集了不少了。本想着若是不能完成父亲要求的一千二百两银子，想拿这个跟你交换。”
“好狡猾的丫头！”段天涯坐回到太妃椅上：“你倒是处处计划，步步为营。你知道即使是各种真真假假的蜚短流长飘荡在大街小巷，但是为父作为大风大浪里走过来的人，想要平息民怨绝对不会用那杀敌一万自损八千的招数，你这样做，就是为了把苏氏钉死！为父且不问你为何如此憎恶苏氏，我只问问你，你在问我要生意之前，你就准备好了是不是？若是我不给你，你便拿出那些东西来要挟吗？”
段灵儿抬起头真诚道：“灵儿恨苏氏，因为他们兄弟姐妹枉顾人命，欺压弱小，欺瞒主子不说还打着别人的旗号做坏事，却将自己保全得好好的，这种人坏了心肝，烂了肺肠，灵儿就是想教训他们。至于要生意这事，灵儿知道父亲一定会答应，因为你需要一个人来做这件事，而且……”
“而且什么？”
“而且我们九房确实是可怜。”
长久的沉默之后，段天涯叹了口气：“你这丫头倒是有几分像为父年轻的时候，只可惜是个女儿家……”
段灵儿刚才心都要跳出嗓子眼儿了，慢慢继续回禀：“你回府之前，灵儿已经有了一些苏家的罪证收获，当父亲把庄子这事交给兄长，我便知道我的机会来了，我原先做的这些准备，也都能够用上了。”
段天涯冷笑了一声：“跟自己父亲连兵法都用上了，是吗？”
段灵儿越发恭敬：“不算兵法，常备而不怠罢了。”
段天涯一双眼睛饱含深意，沉默了许久终于对段灵儿道：“孩子，你知道什么叫做势利纷华，不近冬为洁，近之而不染者尤洁吗？”
段灵儿怔了怔。
段天涯坐在桌案前，将那本《三十六计》合上，沉声道：“你姨娘给清莲苑放火，你救出了你母亲，也以牙还牙烧死了那两个奴仆，这件事小苏氏隐瞒许久，为父却早就知道了。”
沈氏面色猛地一白，自座上站起向下跪倒：“老爷，请饶恕灵姐儿，她是为了我这个亲娘，为了她兄长才做了这荒唐事，请你饶恕她吧……”
段天涯抬抬手，示意沈氏起来：“灵姐儿这件事错在哪里了？我认为她没有做错，如果受了欺辱却没有回击之力，甚至不想回击，那便只能自取灭亡。所以这件事，我一直都当做不知道。”
段灵儿听到这里猛然站起身，气愤道：“父亲！既然你已经知道了六姨娘当日要烧死我娘亲与兄长，你回扬州之后，为什么不为我们做主？为什么不严惩小苏氏？”
段天涯神色毫无波澜：“段九姑娘一出手，就烧死了两个良奴，黄氏又溺毙荷花池，小苏氏指使放火之事没有人证，你生母和兄长也好好地活着，但所有人都眼睁睁看着那两个良奴因你一声令下而活活烧死。从证言证词上看，究竟谁才是做错事的那个？谁是欺压奴仆枉顾人命的那个？这事若是真要计较起来，恐怕遭殃的不是小苏氏，而是你与你生母。”
段灵儿面色一顿，自己当日一为愤恨，二要立威，她当时料定小苏氏会将这事吞下不说，却没想到自己父亲还有为了自己所做的其他考虑。
段灵儿低下头，此时说不出一句话。
段天涯看着自己的女儿，正色道：“智械机巧，不知者为高，知之而不用者为尤高。这句话，为父希望你懂。”
一种难以明述的感觉堵在了段灵儿心口上，前世的自己在大夫人的培养下步步为营，进入大梁的权力核心更是涉世深，点染亦深；历事深，机械亦深。一生练达曲谨，从不敢疏狂。
那些机巧算计，诈取掠夺，见得多了自然做起来也得心应手，然而这一世，自己的父亲却告诉自己，他也会为自己这个原本不起眼的女儿考虑，为了自己遮掩，还会在自己使用了权谋手段之后，告诉自己——权利和财富使人眼花而力图乞求，不接近这些的人能保持身心清白，接近了而不受其污染却能够更加清白；权谋诡诈，不知道这些的人是高明的，知道了却不使用的人却更加高明。
她埋着头，想起前世父亲对自己的疏离，想起前世父亲这个形象不过是个符号罢了，就好像与自己是两条平行的路，自己奔赴自己的前程和结果，远远望着父亲，父亲却不曾有一刻回应。
她本以为父亲本就是冷漠无情的人。
而今生父亲却表现出了从未有过的一面，他也会为儿女计划，为自己这个庶女考虑，甚至看穿了自己的计划而顺着自己走不去揭穿她。
从前大夫人都是自己无论做多少残忍复杂之事只会再添一把火，只嫌自己做得还不够穷尽。
今生父亲却告诉自己，要保持一颗干净的心。
段灵儿此时百感交集，她将眼角的泪水停了停，使得那感动之泪终究是没有落下，而在阳光中浸润得她的眸子更美。
这一生，自己真的是从头来过了！
段灵儿站起身，向段天涯福身，深深地行了一礼：“父亲今日教导，灵儿永记在心。”
接着转过头喊了几声“安娘，安娘？”
安娘站在书房远处，守着不让别人过去，听到主子叫赶紧往过跑。
迈进书房，偷偷瞧见段天涯面色并不差，沈氏和段煜都完整无缺也无半点流泪哭求的样子，安娘心里的大石这才落下。
段灵儿从腰间拿出一把钥匙递给安娘：“安娘，你去把咱们屋里那个榆木箱子打开，与如意一起，把里边儿准备的那些东西拿来吧。”
安娘看了一眼段灵儿，似乎在问，此时吗？此时便拿来吗？
段灵儿点点头：“此时便拿来吧。”
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与此同时，谢辞与同衙门的另两个捕快，一个外号叫陈八，一个外号叫李大刀的，加上仵作老赵头，四人乘着三匹快马，往城北郊外一处宅子去。
陈八在马上颠簸，一手拉着缰绳，一手一抹头上的汗道：“这两日真是热闹，段府庄子上的管事贪没主子钱财，那主子不自行处置，却能领着一众佃户良奴告上了衙门，那苏管事是他们段府找的人，告苏管事不是等于告诉天下人自己无能管不住下人？这种事情可是头一遭。”
李大刀接口道：“确实稀奇，段府家大业大却出了这等管事，想必是那段公子忍无可忍这才直接上告。这事传得沸沸扬扬，很多百姓都说段府虽然失察却不姑息养奸，宁可板子打到自己身上也要为佃户和奴仆做主，也算是良心之举了。那苏府大门口这两日，被不少百姓扔了一堆菜叶子烂鸡蛋，名声算是臭完了。”
老赵头与谢辞共乘一骑快马，他一手紧抱着谢辞的腰，一手紧捂着自己那随身带的用具箱子。谢辞听着这二人讨论，自己只紧看着前方，没有说话。
陈八又道：“据说，知府大人昨夜连夜没有休息，和师爷研究段府送上来的证词证言，两个人看得眼圈子都熬黑了，谁知今日一早这衙外又有人击鼓，我因为当时就在堂里，才看见知府大人在堂外形色匆忙，连冠带都是赶着穿上的。”
原来这日一早，扬州府衙门前便又有人击鼓鸣冤，待宋知府升坐公堂，两班皂吏齐集在下面。只见有个四五十岁的妇人，泪流满面，在那堂口不住的呼冤。
宋知府随令差人把那妇人带上，在案前跪下，问道：“妇人姓甚名谁，有何冤情？此时击鼓为何？”
那妇人道：“民妇万梁氏，住在扬州北门外五里铺子居住。家中掌柜有数间房屋，只因人少房多，故此开了客店，数十年来，安然无事。昨日傍晚，有一个行商的住客，说是岳阳人氏，因在外路办货，路过此地，因天色将晚，要在这店中住宿。民妇男人见是路过商贾，当时就将他住下。晚间这人在大堂饮酒谈笑不说，后又叫了吃食去房中房继续喝酒。小店内众人皆知。今早天色将明，他就起身而去，到了辰牌时分，忽然本镇一个泼皮前来抓着我家男人的脖领子说：‘镇口有个尸首，杀死地下，乃是你家投店的客人，准是你图财害命，将他治死，把尸首拖在镇口，贻害别人。’不容我们分辩，那乡绅便将那尸骸拖到民妇家门前，大言恐吓，令我家男人出五百银两，方肯遮掩此事。‘不然这人，是由你店中出去，何以就在这镇上出了奇案？这不是你移尸灭迹！’我家男人气急攻心，当时便气晕在地，民妇情急，只身特来向大老爷伸冤。”
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“而且什么？”
“而且我们九房确实是可怜。”
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段灵儿越发恭敬：“不算兵法，常备而不怠罢了。”
段天涯一双眼睛饱含深意，沉默了许久终于对段灵儿道：“孩子，你知道什么叫做势利纷华，不近冬为洁，近之而不染者尤洁吗？”
段灵儿怔了怔。
段天涯坐在桌案前，将那本《三十六计》合上，沉声道：“你姨娘给清莲苑放火，你救出了你母亲，也以牙还牙烧死了那两个奴仆，这件事小苏氏隐瞒许久，为父却早就知道了。”
沈氏面色猛地一白，自座上站起向下跪倒：“老爷，请饶恕灵姐儿，她是为了我这个亲娘，为了她兄长才做了这荒唐事，请你饶恕她吧……”
段天涯抬抬手，示意沈氏起来：“灵姐儿这件事错在哪里了？我认为她没有做错，如果受了欺辱却没有回击之力，甚至不想回击，那便只能自取灭亡。所以这件事，我一直都当做不知道。”
段灵儿听到这里猛然站起身，气愤道：“父亲！既然你已经知道了六姨娘当日要烧死我娘亲与兄长，你回扬州之后，为什么不为我们做主？为什么不严惩小苏氏？”
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段灵儿面色一顿，自己当日一为愤恨，二要立威，她当时料定小苏氏会将这事吞下不说，却没想到自己父亲还有为了自己所做的其他考虑。
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宋知府随令差人把那妇人带上，在案前跪下，问道：“妇人姓甚名谁，有何冤情？此时击鼓为何？”
那妇人道：“民妇万梁氏，住在扬州北门外五里铺子居住。家中掌柜有数间房屋，只因人少房多，故此开了客店，数十年来，安然无事。昨日傍晚，有一个行商的住客，说是岳阳人氏，因在外路办货，路过此地，因天色将晚，要在这店中住宿。民妇男人见是路过商贾，当时就将他住下。晚间这人在大堂饮酒谈笑不说，后又叫了吃食去房中房继续喝酒。小店内众人皆知。今早天色将明，他就起身而去，到了辰牌时分，忽然本镇一个泼皮前来抓着我家男人的脖领子说：‘镇口有个尸首，杀死地下，乃是你家投店的客人，准是你图财害命，将他治死，把尸首拖在镇口，贻害别人。’不容我们分辩，那乡绅便将那尸骸拖到民妇家门前，大言恐吓，令我家男人出五百银两，方肯遮掩此事。‘不然这人，是由你店中出去，何以就在这镇上出了奇案？这不是你移尸灭迹！’我家男人气急攻心，当时便气晕在地，民妇情急，只身特来向大老爷伸冤。”
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