“陛下明鉴，我怎么可能授意百官上疏，”李默擦了擦脸上的汗，道：“他们都是看不惯东厂横行，自发上疏的啊。”
“我知道大人你舒张言路，想要将被严嵩遏制了十余年的言路放开，”陈惇道：“可是这就像是开闸放水，洪水一旦没有阻拦，肆无忌惮，顷刻便造成了滔天巨祸！难道这种言路大开，肆无忌惮，交章攻讦的情形是一件好事？”
见李默若有所思，陈惇道：“大人既然放开了言路，造成了恶果，如今就请收缩言路，弥补错处吧。”
“说的轻松，”李默道：“放出去容易，收回来难了。”
他这话说的不错，打开言路容易，遏制言路就难，因为你如果不想按他们说的话做的话，只能用武力压迫，这就逼得李默站在了皇帝一边，被百官所恶，和严嵩没什么区别了。
“能收能放，是宰相的能力，也是宰相的权力。”陈惇道：“大人手握铨选大权，为什么不好好利用呢？”
李默露出愤怒之色：“你让我罢免那些上书直言的忠臣们？”
“大人又不记得了，上疏最积极的那几个人，正是京察中本该罢免的人啊。”陈惇提醒道：“罢免他们，本就是因为他们考核不过，而又震慑了言路，让他们不敢再上疏。如此皇上那里有了交代，言路又得到了约束，一举二得。”
李默点了点头，却又双目一瞪：“你个小奸臣！这究竟是你的意思，还是皇上的意思，皇上的圣旨呢？”
又被骂了小奸臣，陈惇郁卒道：“学生要不说圣旨，还进的来这门吗？”
李默像挥苍蝇一样挥了挥手，语调严厉道：“本官实在看不出你何德何能，能连中连捷，但你小子心术不正，歪心思太多，弄权施诈，若是将来胆敢误国误民，我便第一个将你正法了！”
陈惇那叫一个郁闷，“翰林院也在吏部管辖范围内，我就在大人眼皮底下，还怎么弄权施诈？”
“你知道就好。”李默道。
李尚书自然不会在他个小人物身上，浪费多少时间，又教训了他两句，便要让他赶紧离开，别在他面前碍眼。
陈惇缩了缩脖子应了一声，抬脚就要走，又转过头道：“大人，你要尽快整治言路……陛下对言官一向感官不好，如果你收拾不住，他很可能就会重新启用严党，压制言论。”
陈惇出了衙门上了车。马车沿着御道行了盏茶工夫，便径入鼓楼胡同，又走了一段路，才稳稳停住。
再次看到高拱那张赤橙黄绿的大花脸，陈惇终于忍不住大笑了起来。
“高学士，委屈你了。”陈惇忍俊不禁道：“不过你相信李先生的医术，绝不会在你脸上留疤的。”
高拱脸上的癞疮又痛又痒，李时珍为防止他去抓，竟然给他的双手带上了两只手套。
李时珍看他这张脸，心里觉得爽快得很，“他这张脸留疤一点也不违和，活脱脱海捕文书上江湖大盗的模样嘛。”
高拱忍了忍，道：“不跟你计较。”
高拱不计较的原因很简单，在这件事情上，李时珍的功劳最大。
当高拱知道了陈洪想要用他来倾危裕王的时候，他怒发冲冠，当即就要上疏自辩，被陈惇拦下了。因为皇帝不可能听的进去任何辩解的话，如果想要挫败陈洪的阴谋，就必须抵死不认。
陈惇想来想去就想到了这个办法，如果高拱染病在床，陈洪的指认就落空了，但要凭空造出这个证据何其难也，幸亏有妙手医生李时珍扭转乾坤。
他有癞疮病人剥落的疮痂，不是因为他有什么古怪的癖好，而是因为在一本医书上提到，吃下癞疮病人落下的疮痂，则永远不会患癞子，李时珍是用于正常的医疗研究。
在得知消息的当天晚上，李时珍就将疮痂研磨成粉末，吹入了高拱的鼻子中，第二天高拱就出现了高热迹象，下午就开始出水泡黄癣，第三天的时候这些脓疮已经肿地不能看了。
在李时珍、高拱和陈惇合力辩驳下，皇帝终于相信了他们，而狠狠收拾了陈洪。
“梦龙，”高拱真情实感道：“你是王爷的大恩人啊，我高新郑回去，一定把你的保护之功，一字不差地说给王爷。”
陈惇摇了摇头，道：“别告诉王爷，这事儿王爷不知道为好。”
见陈惇是真心的不求功劳，高拱心中感慨不已，只道皇上和王爷这父子君臣之间，必须要有这样的人两处宽慰，调和保护才行。他下定决心，一定要在王爷面前推荐称颂此人。
在李默连连罢免了七名上疏言事的御史之后，言路为之一震，而李默给出罢免的原因是因为京察不合格，这是谁也挑不出毛病的原因。见百官不再交章递奏，嘉靖帝云开雨霁，以“不敬”的罪名将关在诏狱中的吴启和杖了二十仗，剥夺了士子名籍，赶出了京城。
能取得这个结果，让陆炳都啧啧称赞，因为从来上疏忤逆嘉靖帝的言官，没有几个能全须全尾地活着的，要么杖死，侥幸没打死的也禁锢在狱中瘐死。而吴启和居然能活着走出诏狱，简直是万幸了。
当然他走之前廷杖一挨，立地成佛，不但有百官慕名相送，甚至连北京城的老百姓都牵马扶车，为他送行。
不仅在北京城如此，吴启和的车马每到一处，都有沿途官员迎送，各地书院、学宫，甚至各种文会，都邀请吴启和现身说法，那无数的士子文人们，都对这个敢在策问中直言谏上、触怒皇帝的忠君义士，表达了深深的敬佩。
尤其是在吴启和的家乡苏州，吴启和更是受到了英雄一般的待遇，他即使没有任何功名，而且此生再不能有任何功名，但他已经完成了自己的理想，不再有任何遗憾了。
闹得沸沸扬扬的殿试总算揭榜，陈惇这个六首状元热乎乎地出炉了，榜眼则是诸大绶，探花则是陶大临。
等到发榜的日子，虽说开门的时辰还早，但是长安门外已经有很多百姓翘首张望了，而且人数还在不断地增加。
人人都望着大门：“出来了吗，出来了吗？”
即使这殿试每三年一次，但不比今年，因为据说出了个六首状元，什么叫六首，那就是从秀才开始，一路大小考试，次次都是第一名！科举千年以降，连中三元者不少，但六元还真是开天辟地头一个，这可不得了了，无论从哪个角度说，他都是众人欲一堵风采的大祥瑞，其珍稀程度不亚于国宝大熊猫。
一阵模糊的乐声传来，只是听得不大清楚。人群中有人解释道：“这是乐部和声署在太和殿奏韶乐呢。马上就要传胪了。”
骚动的人群渐渐安静下来，所有人都在等着一甲前三名的传胪。
果然，一个声音先从太和殿传出来，接着殿前的金甲卫同声唱名，传到宫墙的时候，入值皇城的金吾卫也一起唱到：“一甲第一名，会稽陈惇！”
长安门等候的百姓顿时欢欣雀跃，山呼海啸般的声音一起响起：“一甲第一名，会稽陈惇！”
手舞足蹈的老百姓比儿孙娶亲时还要高兴，这大概也说明了读书人在他们心中至高至上的地位。
等到“一甲第二名，山阴诸大绶”的呼喊声响起，便又是一阵响彻云霄的重复声，还有第三名会稽陶大临，当然今年的浙江人一定特别荣耀，一甲前三名都是浙江人。
又等了好长时间，才听到门里的乐声渐渐近了，众人的心也被提了起来。果然片刻之后，大门便打开了，众人不由自主的后退了几步，只见先头一个，正是内阁次辅徐阶，手托着云盘，云盘上便是众人期待已久的金榜！
虽然已是人山人海，但看到此景俱都静默了。徐阶由黄伞前导着，不慌不忙地把金榜张贴到了长安门东侧，诸进士、王公百官皆随榜而出，所有人望尘拜舞，把手里的鲜花抛洒到路中央。
陈惇、诸大绶和陶大临三人由严嵩、徐阶、李默三位辅政大学士亲送出午门外。六部尚书又迎接上来将他们送到承天门前。他们身后还有同样登榜的进士们，大家浩浩荡荡走出大门。
“英雄三百辈，随我步瀛洲——”
陈惇居中，诸大绶、陶大临一左一右，三人走在只有皇帝才能走的御道上，的确感到了无比的荣耀，这一刻他们有喜有哀，有无数的回忆，有太多的感慨，有对未来的期待，也有对昔日龌龊的怀念。
陈惇这一刻也想到了很多，他想起了谆谆教导他的老师唐顺之，还有面苦心慈的王夫子，还有第一个赏识他的曹知县，在他人生路上给与他指点和教益的人……当然还有在这个世界上第一个给与他温暖的老爹陈温，这是他最想告诉的人，他想告诉老爹，自己不负期望，真的考上了状元。
绍兴的老树下，还有一坛陈温亲自埋的酒，陈惇要把这坛状元红，撒在陈温的坟上。
这御道短短的几十米，即使走得再慢，总有走完的时候，等到了承天门内，就见三匹披红挂彩的御马昂首嘶鸣，马后还有长长一串仪仗队，打着旗帜，敲着锣鼓，捧着牌匾，上书“状元及第”。
陈惇他们骑马而出，随着大门缓缓打开，金水桥两岸的百姓们随即爆发出山呼海啸的欢呼声。只见宽阔的长安街上，挤满了看热闹的男女老幼，若不是一路上还有兵丁小心防护，那陈惇他们可以说是寸步难行了。
御街夸官早就有了最恰当的形容，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！
高头大马上的三鼎甲都这么年轻，都一表人才，让人群中的妇女们如痴如醉，兴奋地将自己身上的秀囊、彩缎、荷包，甚至头上的金银首饰抛向了他们，陈惇又想起被烂枣砸头的疼痛了，顿时双腿一夹，马儿灵性地撒开了蹄子，向前跑去。
可怜身后的诸大绶和陶大临就躲不过了，被痴狂的妇女们热情如火的示爱搞得焦头烂额。
那尖叫的女人中，便有一个最是激动的，腕子上的镯子钏子都被她扔向了自己最心仪的状元郎，当然状元郎没有接到，而接到的人则被天上掉下来的馅饼砸昏了头，因为那首饰无一不是精工细作，价值连城。
而首饰的主人却一点也不在乎失落的首饰，满心满眼只能看到高头大马上的陈惇。
“我要嫁给他，”这少女指着陈惇，先是小小的声音，随后大声道：“我要嫁给他！”
“丫头，状元郎可不是一般人能嫁的，”旁边抱着孙子看热闹的老头就笑呵呵道：“那戏文上说，状元郎都是要做驸马的，就是皇帝的女婿……只有公主才配得上状元郎呢！”
原以为这话说出来，这小丫头肯定嘴巴撅到天上去，没想到却见她眉开眼笑，两靥生花，笑得那叫一个明媚动人：“老翁你说得对，只有公主才能嫁给状元郎！”
“我要告诉父皇母妃，”宁安从人群中钻出来，手上还提着一篮没来得及撒出去的花瓣：“我要嫁给状元郎！”
新科进士们经历了一系列漫长的庆典，比如要祭拜孔庙啊，比如要进香魁星啊，比如要参加进士题名碑的拓基典礼啊，比如要参加进士恩荣宴啊，比如要拜访座师徐阶啊，等所有的庆典都忙完了，大家才松了口气，准备去吏部报道，然后参加翰林院的选馆考试。
选馆考试的成绩被分为三等，第一等的进士就称庶吉士，名额只有三四十个，但却是将来入阁为相的人选，期间在翰林院内钻研各种文史典籍，以及诏令文诰，以备帝王顾问，说不定哪天你文章写得好，就被皇帝一眼看中了，从此平步青云飞黄腾达。当然庶吉士中杰出的人才其实在皇帝和阁老们的考察之中，比如张居正，就是徐阶特别看中的学生，早就为他铺设好了道路，他这个修撰做满九年，就会转国子监任一期司业，司业只需三年做满，就有了辅导东宫的资历，这可是望而不得的缺儿，
从永乐一朝开始，内阁的三杨、金幼孜、黄淮都是先任东宫的学士、谕德、左右庶子，所以能被选出来辅导东宫的，就是日后板上钉钉的宰辅。在东宫任辅导官如果九年满了，然后再混一个六部侍郎的官位，在新朝就能直入内阁了。
第二等成绩的进士其实也不错，有大概一百多名进士会被派到六部、都察院、通政司、太常寺、大理寺这些衙门里观政。就是跟着部堂官员学习政事，开始就是端茶倒水，不过如果你勤劳有才干，就很快会被长官重用，因为一个部门的活儿实在是多的忙不完，这些新派来的进士就是免费的劳动力，而且人家还愿意劳动，这是大家都乐意的事情。
这些进士就是替补京官的缺的，当然有时候京官满额，实在等不上缺了，就外放一部分进士去各省做个学政啊，做个参政之类的，品级也不低，而且大都是混个两三年，游山玩水，最后等到京里有缺了，就被内阁召回来补替。当然这种进士最多做到六部尚书就到头了。
最末一等的进士就被发往地方任地方官了，一般都是从县令干起，当然这个选派还有规则，不能任家乡以及家乡所在省的知县，所以这就要靠上天保佑了，大家都希望自己能去一个好山好水的地方，谁也不想去穷山恶水刁民遍地的地方，天下这么大，有的地方做知县，三年就能捞上十万雪花银，有的不说是能不能捞到银子，连生命都要受到盗匪的威胁。
知县升到知州，再升到知府，有的进士的仕途就到此为止了。如果能力杰出，考核优异，很让人瞩目的，那也有直接调任进京，位列三品官的，不过这样的人真的很少，大部分都在各省的参政品级上徘徊。
从前途上说，自然人人都想入翰林而不想任地方官，但反过来从实惠上说，人人都想任地方官而不想入翰林，原因很简单，翰林观虽然清贵，却没有油水，而地方官一上任，就有小吏的孝敬、各种请托，那什么两袖清风，都是拿来骗鬼的。
一甲三位进士直接定了编修和修撰，陈惇和诸大绶、陶大临两个笑嘻嘻地看着从考场出来，愁眉苦脸的进士们，心中舒爽极了。
吴兑最先跳起来不平道：“你们仨可真是悠闲，只恨我们才不如人，县府院、乡会殿考完了，还要被吏部压着考，又受一次非人的折磨！”
“淡定，你们这次考完了，也就彻底轻松了，”陈惇道：“……奇怪，你们怎么都这副神色，难道李大人出的题很难？”
“你还真没猜错，”邹应龙走过来，摇头道：“这次的考题莫名其妙，‘汉武、唐宪成以英睿兴盛业，晚节乃为任用匪人而败’，让我们说这俩皇帝怎么由盛而衰，又用了什么匪人而败的。”
陶大临道：“史策的话，引经据典回答就行了呗。”
只听李默的大嗓门传了出来：“……唐宪宗，不是唐玄宗，你连这两个皇帝都分不清楚，你是怎么读的史书？”
“学生只攻经义，”这声音倒有点耳熟：“史书什么的，也就是略知一二，略知一二……”
“你这个略知一二，还真不是谦辞呢，”李默呸道：“不知道你这种水平的人，是怎么考上进士的，简直是滥竽充数，鱼目混珠！”
这考生抬起头来，陈惇一看果然是熟人，这不是户部尚书胡植的儿子胡士彦嘛。
胡士彦还真的考中了进士，但名次却有意思了，正是孙山的名次，命中三百进士第三百名，让胡士彦是又喜又怒，喜肯定是因为终于考上了，怒是因为这名次也太难看了。
“……胡士彦的经义还算马马虎虎，不过史书那真的是七窍通了六窍，一窍不通啊，”两个江西进士小声议论道：“不过他也算是撞到枪口上了，李默肯定要发作他，谁叫他是胡植的儿子，而胡植又是严党的人……”
“回去问你老子，你老子最知道这道题，”李默指着他的鼻子痛骂道：“以史为鉴，这史书上的东西，从古至今都是一样的……不读史的人，就要走前人的老路！”
他一抬眼就看到了陈惇，顿时冷冷哼道：“有的人，读了史也不行，不往好了学，就学了那弯弯曲曲百无一用的东西，就算学问再高，也是个内实险詖，外貌小谨，巧言令色，逢迎献媚的人，心思不正，祸国殃民！”
陈惇想翻个白眼又忍住了。
眼看李默发作够了，拂袖而去，一帮新科进士们你看我我看你，都觉得将来的日子有的煎熬了，因为李默不仅是吏部尚书，还是翰林院的教习学士，教导督责所有的进士。由此可见，像刚才那样的“督责”，在将来的日子里肯定是家常便饭了。
“我怎么觉得李默那话是对着梦龙你说的？”林润皱眉道：“梦龙，你跟李大人之前有什么过节吗？”
“说来话长，这个老顽固对我是心怀偏见，”陈惇一摊手道：“哪怕我帮了他忙，他也一点感谢都没有。”
“考试的时候，听他和另一个学士说话，”邹应龙道：“说打算让新一届的编修和修撰去抄录《永乐大典》的副本，我一想，他说的不就是你们吗？”
永乐大典容量巨大，卷帙浩繁，从嘉靖十三年开始的重修、重录工作直到今天还没有结束，当初大典修好，太宗皇上曾经想重录一份副本，但是因为工程浩繁没有成行，如今嘉靖帝重录大典，用书手上百人人，每人每天抄写抄写三纸，每纸五十行，行三十字，抄到现在，还没有抄完，倒不是因为这些写手偷工减料，而是因为在重录的过程中，同时进行搜遗和补录佚作，但这些都不是重点——
重点是大家好不容易抄完了三分之一，结果嘉靖帝这个火德星君就引发了大火，直接烧掉了这辛辛苦苦抄出来的典籍。
所以重修大典是公认的苦活，比修前朝史书还要痛苦十倍的活儿，居然被李默拿出来招待新出炉的三鼎甲，一看就知道他是故意要磋磨人，所以大家都在问陈惇，到底跟李默结了什么仇什么怨。
没想到陈惇却咧嘴一笑：“对不起啦诸位，虽然很想跟大家并肩作战，同甘共苦，不过我还有重要的事情要完成，所以只能提前溜号了，可不能说我没义气啊。”
“什么重要的事情？”众人都问道。
“人生四大喜，”陈惇摸着头不好意思道：“小弟我三喜齐备，只剩最后一喜，洞房花烛……还没有经历过呢。”
众人哈哈大笑，不无嫉妒道：“听闻弟妹是名动三吴的大美人……不能比不能比啊，要中就中第一名状元，要娶就娶倾国倾城的美人，你小子上辈子修了什么功德，怎么福气都叫你占了……”
酸水都快淹死陈惇了，他偏偏得了便宜还要卖乖：“唉，只可惜皇上给的假期太短了，只有两个月……”
说到本朝的休假制度，那是前无古人后无来者，本朝太祖起自微寒，又受过贪官压迫，就对天下的官员约束地特别紧——刚开始的时候，那是一年365天，一天假期都没有。百官们辛辛苦苦煎煎熬熬，不能休息哪怕是一天，还要随时防着自己的脑袋搬家。
搁谁身上都受不了啊，除了把自己当牛马使用的太祖。估计过劳死的太多了，太祖觉得这样不行，就给百官放了三个节日的假，分别是：元旦、冬至和元宵，后来太宗上台了，福利待遇好了一点，延长了这三个节日的假期，到宣宗时候，这个皇帝是个有名的太平天子，且当时河清海晏四方无事，他便五次在法定的节假日之外赐假给群臣。像宣德九年元宵的假期就长达一个月。
放假制度也有不同，大体上假期分为：例假、赐假、病假、事假。这其中，事假就是有事请假，比如说省亲、祭祖、迁葬、治亲生父母丧、送老亲、送幼子甚至完婚，都可以作为事假的理由，只要官员自行备文上奏即可。
陈惇以完婚为由向皇帝请假，他原本只请了一个月，没想到皇帝大笔一挥多给他一个月的假期，这下陈惇高兴极了，一想到可以带着新婚妻子游山玩水度蜜月，他就迫不及待想要立即动身了。
嘉靖帝还恩赐了他一座宅院，是原大学士费宏的宅邸，四进的院子很开阔，和皇宫只隔一条街，上班很方便，左邻右舍也都是些高官显贵，寻常人家，有钱也住不进这地段。
不过最让陈惇满意的还是宅邸后面有一口井，是甜水井，取水方便，水质也清甜，陈惇也不记得自己对嘉靖帝抱怨过北京的水质，但皇帝还是有耳目知道。
陈惇这边早已经有人给他收拾房屋了，兴盛昌在江南打做的拔步床、檀香案这些家具大件，开始从苏州运过来，这些人比陈惇想的周到多了，北京天气太冷，再好的炭也不顶用，于是直接将地砖都撬开，挖了炉坑——弄了个好长的炉膛，在砖地面下砌好烟道，开一个烟窗，只要一个专门负责司炉的人蹲下来点燃柴炭，整个屋子都暖和起来了，地上热乎乎的。
四月还有一场倒春寒呢，北京的气候就是这么多变。
兴冲冲衣锦还乡的陈惇当然不会知道，在他走后，宫里又发生了一次不小的地震，而这事情还与他有关。
大内永宁宫里，张德妃先开了口：“娘娘，嘉善的陪嫁妆奁，妾已经打点好了。”
她从大宫女的手上取过一本册子，站起来递给了沈贵妃的嬷嬷，笑道：“妾在这里拜谢娘娘。您给嘉善添得那套旧唐的秘色瓷，她喜欢地不得了，日日离不得眼前。待到明年嘉善出降，与宁安公主的府邸不远，姐妹俩也能处在一处，也算是有了照应。”
德妃张氏素来与沈贵妃相善，她所生的嘉善公主是所有皇子皇女里头最小的，还是个娇弱的女孩儿。沈贵妃养着宁安公主，也由此看觑几分张德妃的孩子。
嘉靖帝一共生了罗了嘉靖帝最恨的三个大罪，一个是擅权，一个是谤讪，一个是窃取主上之威福，用来市恩！
赵文华网罗的罪名，李默居然全都占了，已经足以置李默于死地……嘉靖帝一向护着自己的短处，容不得大臣有半点异议，吴启和已经走了狗屎运，是陈惇扭转乾坤费尽全力保下来的，而且吴启和和李默最大的不同在于，吴启和没有用任何一个帝王来类比，他是希望嘉靖帝能幡然醒悟、奋发振作；而李默就拿着“汉武、唐宪”这两个帝王，明晃晃讽刺皇帝后半辈子干的是一塌糊涂，把前半辈子的功绩都抹杀了。
这能不让嘉靖帝愤怒吗？你看看他曾几何时放过讥谤他的人？
真是杀人不见血，严嵩父子深知祸从口出的道理，而李默这个意气自负的人，春风得意自以为大权在握下，自然就没有平时那么谨慎了，他们连日的窥伺总算没有白费，这一句话就让李默再无翻身之理！
在陈洪的服侍下，嘉靖帝好歹平息了怒火，用冰凉的泉水净了脸，又闻了闻苏合香的味道，斜卧在榻上好半晌，方才幽幽道：“朕和李默的君臣情分尽了。”
嘉靖三十五年五月，下李默大牢，并对他的罪状进行廷议。
廷议李默的罪名其实不重，不过是因言获罪，说了一句不适合的话，失了大臣之礼罢了，这就是六部、都察院给出的定性，他们还完全不知嘉靖帝的意思。
于是嘉靖帝龙颜大怒，下旨斥责六部，直接罢免了两名为李默说话的尚书，三个侍郎，顿时朝堂震动。
嘉靖帝又召见内阁大学士严嵩、徐阶、李本，吏部尚书吴鹏，户部尚书方钝，讨论李默的大罪。几个人试探性地求了情，说李默这家伙狂妄自大，向来言谈不羁，嘴上没有把门的，说出话来不合体统，但请皇上谅解如此云云。
但嘉靖帝全程冷曦，严嵩心知肚明，确实嘉靖帝被这一句话触了逆鳞，但给李默定罪还是因为那一句，“老臣以为，工部侍郎赵文华所奏，句句是也。李默窃公器为私用，用来市恩，朝廷赏一人，李默则曰：‘由我赏之’；罚一人，曰：‘由我罚之’，明明是朝廷的考核，李默却说赏罚由我，人皆伺李默之爱恶，而不知朝廷之恩威。”
说着严嵩不由自主伏地哭泣道：“李默斥臣为严党，上上下下，与臣有关系的都被李默徇私报复，落职为民，都是陛下的臣子，只因为和臣有过从，就被李默排斥打压……但凡不肯依附于他、跟他同流合污者，则被排挤迫害，尽数凋敝。他这是将朝堂当成了自家一言堂啊。”
嘉靖帝闻言也怒道：“朕看李党才气焰嚣张，朕令六部九卿都察院大理寺共议李默之罪，百官却有意袒护，包庇纵容！他不是朋比为奸，是什么？！”
嘉靖帝对廷议中袒护李默的百官都降旨严责不说，还每人罚俸半年，以示惩戒。
其实百官一直以为嘉靖帝恼恨李默的是第一条，因为第二条、第三条罪状看起来简直是无稽之谈，所以大家齐心协力为李默辩解，却没想到反给嘉靖帝造成一种李默在朝堂上一呼百应的错觉，让他以为李默及其同党势力庞大，气焰嚣张，这么一对比，他就想起严嵩了。
当初严嵩也不知道收敛，拜相之后嚣张了一段时间，嘉靖帝就召回了闲置在家的夏言，归根结底，他的帝王术的核心就是制衡，具体方法就是帮弱不帮强，当某位大臣似乎权力过炽的时候，便是他帮着弱者将其消灭的时候。
而且这种消灭还是从灵魂到肉体的消灭，事实上嘉靖朝的权臣总不得善终，因为嘉靖帝善于挑拨和利用权臣之间的矛盾，也就是说，要不是嘉靖帝的暗中玩弄，一般在政斗中失败的一方其实都可以体面下野，然而在嘉靖帝手里，斗败的一方下场凄惨，家破人亡，其根源就是皇帝这种权力之道。
看着三言两语就说到嘉靖帝心里，使得嘉靖帝和颜悦色，谈论甚欢的君臣二人，徐阶心中一片冰凉。
有好几次，徐阶都认为，自己已经足够强大，可以正面敌对严嵩了，可以为他的老师，为他的学生，为无数被严党迫害致死的官员百姓们报仇了，但现实却无比残酷，因为每当他想要尝试挑战严嵩，结果都只有被他狠狠打倒在地，甚至连有着皇帝支持的李默，手握一片大好局面，却仍然能被严嵩轻而易举地翻了盘，扭转了乾坤。
徐阶知道，出于对严嵩这个大管家的安抚，嘉靖帝会给严嵩相当一段时间的信任，当初他因夏言而冷落严嵩，之后严嵩得到了稳坐首辅之位的补偿，而仇鸾事发之后，嘉靖帝觉得对不起这个“忠心耿耿”的老臣，甚至派自己的龙舟去迎接严嵩。
这一次李默之事后，嘉靖帝看来看去，还是觉得严嵩最好。嘉靖帝已经在李默身上，看到了夏言的影子，那种坚持原则，以百官为后盾的硬骨头大臣，是嘉靖帝最为厌恶的大臣，因为这会让他想起杨廷和来，这么多年，通过廷杖他已经把那些直言敢谏、一肚子忠孝节义的忠臣全部挫骨扬灰，换成了以严嵩为首的柔媚佞幸之徒。
嘉靖帝不是不知道自己的选择是有问题的，否则他不会对严嵩的态度摇摆不定了，然而左右看看，他还是觉得严嵩最好，因为严嵩总是顺从他的心意，而忠臣们总是要跟他对着干。这些自以为是的硬骨头忠臣，不许他斋醮，不许他修玄，对他横加约束，大肆指责，而严嵩就陪着皇帝玩乐，陪着他将闹事的百官打落，嘉靖帝认为他们站在相同的立场，而又有相同的兴趣爱好，那么的可亲可爱，已经不是单纯的君臣关系，甚至像是某种程度上的朋友。
于是君臣许久不见，亲亲热热的话说得没完没了，好似两人都忘了之前那种长时间而且单方面的冷战。至于李默这个已经丧失了一切价值的人，则被捕下大牢，交刑部定罪。
苏州的醉翁楼里。
看着眼前八百里太湖的大好风光，本该心旷神怡的师徒两人却同时面露忧色。
陈惇看着快马加鞭送来的邸报，道：“先生，李默这一次，是不是凶多吉少了？昨天风光显赫、手握大权的天官，今日就成了阶下囚，严党回天之力，真是让人瞠目结舌！”
陈惇记得李默的这一句话，因为就是新科庶吉士选馆题目，当时他根本没有意识到这题目有什么问题，谁能想到严党就立刻抓住了汉武、唐宪晚节不保，污蔑李默谤讪呢？
“严嵩是百足之虫死而不僵，况且他还没有失去帝意，”唐顺之道：“李默根基不稳，一朝得意，就被人轻轻松松抓住了把柄。”
陈惇虽然恼恨李默对他的偏见，但也知道他并不是奸恶之徒，就道：“李默是陆炳的老师，陆大都督不会见死不救吧？”
“不一定，”唐顺之道：“这一次皇帝把李默关进了刑部大牢，不在陆炳的保护范围之内。而刑部尚书何鳌年前就病休回家，现在是刑部左侍郎王学益主持部务，他本就是严嵩的党羽，正好趁此机会将李默彻底消灭。看来皇上对李默，是动了杀心了。”
“我知道大人你舒张言路，想要将被严嵩遏制了十余年的言路放开，”陈惇道：“可是这就像是开闸放水，洪水一旦没有阻拦，肆无忌惮，顷刻便造成了滔天巨祸！难道这种言路大开，肆无忌惮，交章攻讦的情形是一件好事？”
见李默若有所思，陈惇道：“大人既然放开了言路，造成了恶果，如今就请收缩言路，弥补错处吧。”
“说的轻松，”李默道：“放出去容易，收回来难了。”
他这话说的不错，打开言路容易，遏制言路就难，因为你如果不想按他们说的话做的话，只能用武力压迫，这就逼得李默站在了皇帝一边，被百官所恶，和严嵩没什么区别了。
“能收能放，是宰相的能力，也是宰相的权力。”陈惇道：“大人手握铨选大权，为什么不好好利用呢？”
李默露出愤怒之色：“你让我罢免那些上书直言的忠臣们？”
“大人又不记得了，上疏最积极的那几个人，正是京察中本该罢免的人啊。”陈惇提醒道：“罢免他们，本就是因为他们考核不过，而又震慑了言路，让他们不敢再上疏。如此皇上那里有了交代，言路又得到了约束，一举二得。”
李默点了点头，却又双目一瞪：“你个小奸臣！这究竟是你的意思，还是皇上的意思，皇上的圣旨呢？”
又被骂了小奸臣，陈惇郁卒道：“学生要不说圣旨，还进的来这门吗？”
李默像挥苍蝇一样挥了挥手，语调严厉道：“本官实在看不出你何德何能，能连中连捷，但你小子心术不正，歪心思太多，弄权施诈，若是将来胆敢误国误民，我便第一个将你正法了！”
陈惇那叫一个郁闷，“翰林院也在吏部管辖范围内，我就在大人眼皮底下，还怎么弄权施诈？”
“你知道就好。”李默道。
李尚书自然不会在他个小人物身上，浪费多少时间，又教训了他两句，便要让他赶紧离开，别在他面前碍眼。
陈惇缩了缩脖子应了一声，抬脚就要走，又转过头道：“大人，你要尽快整治言路……陛下对言官一向感官不好，如果你收拾不住，他很可能就会重新启用严党，压制言论。”
陈惇出了衙门上了车。马车沿着御道行了盏茶工夫，便径入鼓楼胡同，又走了一段路，才稳稳停住。
再次看到高拱那张赤橙黄绿的大花脸，陈惇终于忍不住大笑了起来。
“高学士，委屈你了。”陈惇忍俊不禁道：“不过你相信李先生的医术，绝不会在你脸上留疤的。”
高拱脸上的癞疮又痛又痒，李时珍为防止他去抓，竟然给他的双手带上了两只手套。
李时珍看他这张脸，心里觉得爽快得很，“他这张脸留疤一点也不违和，活脱脱海捕文书上江湖大盗的模样嘛。”
高拱忍了忍，道：“不跟你计较。”
高拱不计较的原因很简单，在这件事情上，李时珍的功劳最大。
当高拱知道了陈洪想要用他来倾危裕王的时候，他怒发冲冠，当即就要上疏自辩，被陈惇拦下了。因为皇帝不可能听的进去任何辩解的话，如果想要挫败陈洪的阴谋，就必须抵死不认。
陈惇想来想去就想到了这个办法，如果高拱染病在床，陈洪的指认就落空了，但要凭空造出这个证据何其难也，幸亏有妙手医生李时珍扭转乾坤。
他有癞疮病人剥落的疮痂，不是因为他有什么古怪的癖好，而是因为在一本医书上提到，吃下癞疮病人落下的疮痂，则永远不会患癞子，李时珍是用于正常的医疗研究。
在得知消息的当天晚上，李时珍就将疮痂研磨成粉末，吹入了高拱的鼻子中，第二天高拱就出现了高热迹象，下午就开始出水泡黄癣，第三天的时候这些脓疮已经肿地不能看了。
在李时珍、高拱和陈惇合力辩驳下，皇帝终于相信了他们，而狠狠收拾了陈洪。
“梦龙，”高拱真情实感道：“你是王爷的大恩人啊，我高新郑回去，一定把你的保护之功，一字不差地说给王爷。”
陈惇摇了摇头，道：“别告诉王爷，这事儿王爷不知道为好。”
见陈惇是真心的不求功劳，高拱心中感慨不已，只道皇上和王爷这父子君臣之间，必须要有这样的人两处宽慰，调和保护才行。他下定决心，一定要在王爷面前推荐称颂此人。
在李默连连罢免了七名上疏言事的御史之后，言路为之一震，而李默给出罢免的原因是因为京察不合格，这是谁也挑不出毛病的原因。见百官不再交章递奏，嘉靖帝云开雨霁，以“不敬”的罪名将关在诏狱中的吴启和杖了二十仗，剥夺了士子名籍，赶出了京城。
能取得这个结果，让陆炳都啧啧称赞，因为从来上疏忤逆嘉靖帝的言官，没有几个能全须全尾地活着的，要么杖死，侥幸没打死的也禁锢在狱中瘐死。而吴启和居然能活着走出诏狱，简直是万幸了。
当然他走之前廷杖一挨，立地成佛，不但有百官慕名相送，甚至连北京城的老百姓都牵马扶车，为他送行。
不仅在北京城如此，吴启和的车马每到一处，都有沿途官员迎送，各地书院、学宫，甚至各种文会，都邀请吴启和现身说法，那无数的士子文人们，都对这个敢在策问中直言谏上、触怒皇帝的忠君义士，表达了深深的敬佩。
尤其是在吴启和的家乡苏州，吴启和更是受到了英雄一般的待遇，他即使没有任何功名，而且此生再不能有任何功名，但他已经完成了自己的理想，不再有任何遗憾了。
闹得沸沸扬扬的殿试总算揭榜，陈惇这个六首状元热乎乎地出炉了，榜眼则是诸大绶，探花则是陶大临。
等到发榜的日子，虽说开门的时辰还早，但是长安门外已经有很多百姓翘首张望了，而且人数还在不断地增加。
人人都望着大门：“出来了吗，出来了吗？”
即使这殿试每三年一次，但不比今年，因为据说出了个六首状元，什么叫六首，那就是从秀才开始，一路大小考试，次次都是第一名！科举千年以降，连中三元者不少，但六元还真是开天辟地头一个，这可不得了了，无论从哪个角度说，他都是众人欲一堵风采的大祥瑞，其珍稀程度不亚于国宝大熊猫。
一阵模糊的乐声传来，只是听得不大清楚。人群中有人解释道：“这是乐部和声署在太和殿奏韶乐呢。马上就要传胪了。”
骚动的人群渐渐安静下来，所有人都在等着一甲前三名的传胪。
果然，一个声音先从太和殿传出来，接着殿前的金甲卫同声唱名，传到宫墙的时候，入值皇城的金吾卫也一起唱到：“一甲第一名，会稽陈惇！”
长安门等候的百姓顿时欢欣雀跃，山呼海啸般的声音一起响起：“一甲第一名，会稽陈惇！”
手舞足蹈的老百姓比儿孙娶亲时还要高兴，这大概也说明了读书人在他们心中至高至上的地位。
等到“一甲第二名，山阴诸大绶”的呼喊声响起，便又是一阵响彻云霄的重复声，还有第三名会稽陶大临，当然今年的浙江人一定特别荣耀，一甲前三名都是浙江人。
又等了好长时间，才听到门里的乐声渐渐近了，众人的心也被提了起来。果然片刻之后，大门便打开了，众人不由自主的后退了几步，只见先头一个，正是内阁次辅徐阶，手托着云盘，云盘上便是众人期待已久的金榜！
虽然已是人山人海，但看到此景俱都静默了。徐阶由黄伞前导着，不慌不忙地把金榜张贴到了长安门东侧，诸进士、王公百官皆随榜而出，所有人望尘拜舞，把手里的鲜花抛洒到路中央。
陈惇、诸大绶和陶大临三人由严嵩、徐阶、李默三位辅政大学士亲送出午门外。六部尚书又迎接上来将他们送到承天门前。他们身后还有同样登榜的进士们，大家浩浩荡荡走出大门。
“英雄三百辈，随我步瀛洲——”
陈惇居中，诸大绶、陶大临一左一右，三人走在只有皇帝才能走的御道上，的确感到了无比的荣耀，这一刻他们有喜有哀，有无数的回忆，有太多的感慨，有对未来的期待，也有对昔日龌龊的怀念。
陈惇这一刻也想到了很多，他想起了谆谆教导他的老师唐顺之，还有面苦心慈的王夫子，还有第一个赏识他的曹知县，在他人生路上给与他指点和教益的人……当然还有在这个世界上第一个给与他温暖的老爹陈温，这是他最想告诉的人，他想告诉老爹，自己不负期望，真的考上了状元。
绍兴的老树下，还有一坛陈温亲自埋的酒，陈惇要把这坛状元红，撒在陈温的坟上。
这御道短短的几十米，即使走得再慢，总有走完的时候，等到了承天门内，就见三匹披红挂彩的御马昂首嘶鸣，马后还有长长一串仪仗队，打着旗帜，敲着锣鼓，捧着牌匾，上书“状元及第”。
陈惇他们骑马而出，随着大门缓缓打开，金水桥两岸的百姓们随即爆发出山呼海啸的欢呼声。只见宽阔的长安街上，挤满了看热闹的男女老幼，若不是一路上还有兵丁小心防护，那陈惇他们可以说是寸步难行了。
御街夸官早就有了最恰当的形容，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！
高头大马上的三鼎甲都这么年轻，都一表人才，让人群中的妇女们如痴如醉，兴奋地将自己身上的秀囊、彩缎、荷包，甚至头上的金银首饰抛向了他们，陈惇又想起被烂枣砸头的疼痛了，顿时双腿一夹，马儿灵性地撒开了蹄子，向前跑去。
可怜身后的诸大绶和陶大临就躲不过了，被痴狂的妇女们热情如火的示爱搞得焦头烂额。
那尖叫的女人中，便有一个最是激动的，腕子上的镯子钏子都被她扔向了自己最心仪的状元郎，当然状元郎没有接到，而接到的人则被天上掉下来的馅饼砸昏了头，因为那首饰无一不是精工细作，价值连城。
而首饰的主人却一点也不在乎失落的首饰，满心满眼只能看到高头大马上的陈惇。
“我要嫁给他，”这少女指着陈惇，先是小小的声音，随后大声道：“我要嫁给他！”
“丫头，状元郎可不是一般人能嫁的，”旁边抱着孙子看热闹的老头就笑呵呵道：“那戏文上说，状元郎都是要做驸马的，就是皇帝的女婿……只有公主才配得上状元郎呢！”
原以为这话说出来，这小丫头肯定嘴巴撅到天上去，没想到却见她眉开眼笑，两靥生花，笑得那叫一个明媚动人：“老翁你说得对，只有公主才能嫁给状元郎！”
“我要告诉父皇母妃，”宁安从人群中钻出来，手上还提着一篮没来得及撒出去的花瓣：“我要嫁给状元郎！”
新科进士们经历了一系列漫长的庆典，比如要祭拜孔庙啊，比如要进香魁星啊，比如要参加进士题名碑的拓基典礼啊，比如要参加进士恩荣宴啊，比如要拜访座师徐阶啊，等所有的庆典都忙完了，大家才松了口气，准备去吏部报道，然后参加翰林院的选馆考试。
选馆考试的成绩被分为三等，第一等的进士就称庶吉士，名额只有三四十个，但却是将来入阁为相的人选，期间在翰林院内钻研各种文史典籍，以及诏令文诰，以备帝王顾问，说不定哪天你文章写得好，就被皇帝一眼看中了，从此平步青云飞黄腾达。当然庶吉士中杰出的人才其实在皇帝和阁老们的考察之中，比如张居正，就是徐阶特别看中的学生，早就为他铺设好了道路，他这个修撰做满九年，就会转国子监任一期司业，司业只需三年做满，就有了辅导东宫的资历，这可是望而不得的缺儿，
从永乐一朝开始，内阁的三杨、金幼孜、黄淮都是先任东宫的学士、谕德、左右庶子，所以能被选出来辅导东宫的，就是日后板上钉钉的宰辅。在东宫任辅导官如果九年满了，然后再混一个六部侍郎的官位，在新朝就能直入内阁了。
第二等成绩的进士其实也不错，有大概一百多名进士会被派到六部、都察院、通政司、太常寺、大理寺这些衙门里观政。就是跟着部堂官员学习政事，开始就是端茶倒水，不过如果你勤劳有才干，就很快会被长官重用，因为一个部门的活儿实在是多的忙不完，这些新派来的进士就是免费的劳动力，而且人家还愿意劳动，这是大家都乐意的事情。
这些进士就是替补京官的缺的，当然有时候京官满额，实在等不上缺了，就外放一部分进士去各省做个学政啊，做个参政之类的，品级也不低，而且大都是混个两三年，游山玩水，最后等到京里有缺了，就被内阁召回来补替。当然这种进士最多做到六部尚书就到头了。
最末一等的进士就被发往地方任地方官了，一般都是从县令干起，当然这个选派还有规则，不能任家乡以及家乡所在省的知县，所以这就要靠上天保佑了，大家都希望自己能去一个好山好水的地方，谁也不想去穷山恶水刁民遍地的地方，天下这么大，有的地方做知县，三年就能捞上十万雪花银，有的不说是能不能捞到银子，连生命都要受到盗匪的威胁。
知县升到知州，再升到知府，有的进士的仕途就到此为止了。如果能力杰出，考核优异，很让人瞩目的，那也有直接调任进京，位列三品官的，不过这样的人真的很少，大部分都在各省的参政品级上徘徊。
从前途上说，自然人人都想入翰林而不想任地方官，但反过来从实惠上说，人人都想任地方官而不想入翰林，原因很简单，翰林观虽然清贵，却没有油水，而地方官一上任，就有小吏的孝敬、各种请托，那什么两袖清风，都是拿来骗鬼的。
一甲三位进士直接定了编修和修撰，陈惇和诸大绶、陶大临两个笑嘻嘻地看着从考场出来，愁眉苦脸的进士们，心中舒爽极了。
吴兑最先跳起来不平道：“你们仨可真是悠闲，只恨我们才不如人，县府院、乡会殿考完了，还要被吏部压着考，又受一次非人的折磨！”
“淡定，你们这次考完了，也就彻底轻松了，”陈惇道：“……奇怪，你们怎么都这副神色，难道李大人出的题很难？”
“你还真没猜错，”邹应龙走过来，摇头道：“这次的考题莫名其妙，‘汉武、唐宪成以英睿兴盛业，晚节乃为任用匪人而败’，让我们说这俩皇帝怎么由盛而衰，又用了什么匪人而败的。”
陶大临道：“史策的话，引经据典回答就行了呗。”
只听李默的大嗓门传了出来：“……唐宪宗，不是唐玄宗，你连这两个皇帝都分不清楚，你是怎么读的史书？”
“学生只攻经义，”这声音倒有点耳熟：“史书什么的，也就是略知一二，略知一二……”
“你这个略知一二，还真不是谦辞呢，”李默呸道：“不知道你这种水平的人，是怎么考上进士的，简直是滥竽充数，鱼目混珠！”
这考生抬起头来，陈惇一看果然是熟人，这不是户部尚书胡植的儿子胡士彦嘛。
胡士彦还真的考中了进士，但名次却有意思了，正是孙山的名次，命中三百进士第三百名，让胡士彦是又喜又怒，喜肯定是因为终于考上了，怒是因为这名次也太难看了。
“……胡士彦的经义还算马马虎虎，不过史书那真的是七窍通了六窍，一窍不通啊，”两个江西进士小声议论道：“不过他也算是撞到枪口上了，李默肯定要发作他，谁叫他是胡植的儿子，而胡植又是严党的人……”
“回去问你老子，你老子最知道这道题，”李默指着他的鼻子痛骂道：“以史为鉴，这史书上的东西，从古至今都是一样的……不读史的人，就要走前人的老路！”
他一抬眼就看到了陈惇，顿时冷冷哼道：“有的人，读了史也不行，不往好了学，就学了那弯弯曲曲百无一用的东西，就算学问再高，也是个内实险詖，外貌小谨，巧言令色，逢迎献媚的人，心思不正，祸国殃民！”
陈惇想翻个白眼又忍住了。
眼看李默发作够了，拂袖而去，一帮新科进士们你看我我看你，都觉得将来的日子有的煎熬了，因为李默不仅是吏部尚书，还是翰林院的教习学士，教导督责所有的进士。由此可见，像刚才那样的“督责”，在将来的日子里肯定是家常便饭了。
“我怎么觉得李默那话是对着梦龙你说的？”林润皱眉道：“梦龙，你跟李大人之前有什么过节吗？”
“说来话长，这个老顽固对我是心怀偏见，”陈惇一摊手道：“哪怕我帮了他忙，他也一点感谢都没有。”
“考试的时候，听他和另一个学士说话，”邹应龙道：“说打算让新一届的编修和修撰去抄录《永乐大典》的副本，我一想，他说的不就是你们吗？”
永乐大典容量巨大，卷帙浩繁，从嘉靖十三年开始的重修、重录工作直到今天还没有结束，当初大典修好，太宗皇上曾经想重录一份副本，但是因为工程浩繁没有成行，如今嘉靖帝重录大典，用书手上百人人，每人每天抄写抄写三纸，每纸五十行，行三十字，抄到现在，还没有抄完，倒不是因为这些写手偷工减料，而是因为在重录的过程中，同时进行搜遗和补录佚作，但这些都不是重点——
重点是大家好不容易抄完了三分之一，结果嘉靖帝这个火德星君就引发了大火，直接烧掉了这辛辛苦苦抄出来的典籍。
所以重修大典是公认的苦活，比修前朝史书还要痛苦十倍的活儿，居然被李默拿出来招待新出炉的三鼎甲，一看就知道他是故意要磋磨人，所以大家都在问陈惇，到底跟李默结了什么仇什么怨。
没想到陈惇却咧嘴一笑：“对不起啦诸位，虽然很想跟大家并肩作战，同甘共苦，不过我还有重要的事情要完成，所以只能提前溜号了，可不能说我没义气啊。”
“什么重要的事情？”众人都问道。
“人生四大喜，”陈惇摸着头不好意思道：“小弟我三喜齐备，只剩最后一喜，洞房花烛……还没有经历过呢。”
众人哈哈大笑，不无嫉妒道：“听闻弟妹是名动三吴的大美人……不能比不能比啊，要中就中第一名状元，要娶就娶倾国倾城的美人，你小子上辈子修了什么功德，怎么福气都叫你占了……”
酸水都快淹死陈惇了，他偏偏得了便宜还要卖乖：“唉，只可惜皇上给的假期太短了，只有两个月……”
说到本朝的休假制度，那是前无古人后无来者，本朝太祖起自微寒，又受过贪官压迫，就对天下的官员约束地特别紧——刚开始的时候，那是一年365天，一天假期都没有。百官们辛辛苦苦煎煎熬熬，不能休息哪怕是一天，还要随时防着自己的脑袋搬家。
搁谁身上都受不了啊，除了把自己当牛马使用的太祖。估计过劳死的太多了，太祖觉得这样不行，就给百官放了三个节日的假，分别是：元旦、冬至和元宵，后来太宗上台了，福利待遇好了一点，延长了这三个节日的假期，到宣宗时候，这个皇帝是个有名的太平天子，且当时河清海晏四方无事，他便五次在法定的节假日之外赐假给群臣。像宣德九年元宵的假期就长达一个月。
放假制度也有不同，大体上假期分为：例假、赐假、病假、事假。这其中，事假就是有事请假，比如说省亲、祭祖、迁葬、治亲生父母丧、送老亲、送幼子甚至完婚，都可以作为事假的理由，只要官员自行备文上奏即可。
陈惇以完婚为由向皇帝请假，他原本只请了一个月，没想到皇帝大笔一挥多给他一个月的假期，这下陈惇高兴极了，一想到可以带着新婚妻子游山玩水度蜜月，他就迫不及待想要立即动身了。
嘉靖帝还恩赐了他一座宅院，是原大学士费宏的宅邸，四进的院子很开阔，和皇宫只隔一条街，上班很方便，左邻右舍也都是些高官显贵，寻常人家，有钱也住不进这地段。
不过最让陈惇满意的还是宅邸后面有一口井，是甜水井，取水方便，水质也清甜，陈惇也不记得自己对嘉靖帝抱怨过北京的水质，但皇帝还是有耳目知道。
陈惇这边早已经有人给他收拾房屋了，兴盛昌在江南打做的拔步床、檀香案这些家具大件，开始从苏州运过来，这些人比陈惇想的周到多了，北京天气太冷，再好的炭也不顶用，于是直接将地砖都撬开，挖了炉坑——弄了个好长的炉膛，在砖地面下砌好烟道，开一个烟窗，只要一个专门负责司炉的人蹲下来点燃柴炭，整个屋子都暖和起来了，地上热乎乎的。
四月还有一场倒春寒呢，北京的气候就是这么多变。
兴冲冲衣锦还乡的陈惇当然不会知道，在他走后，宫里又发生了一次不小的地震，而这事情还与他有关。
大内永宁宫里，张德妃先开了口：“娘娘，嘉善的陪嫁妆奁，妾已经打点好了。”
她从大宫女的手上取过一本册子，站起来递给了沈贵妃的嬷嬷，笑道：“妾在这里拜谢娘娘。您给嘉善添得那套旧唐的秘色瓷，她喜欢地不得了，日日离不得眼前。待到明年嘉善出降，与宁安公主的府邸不远，姐妹俩也能处在一处，也算是有了照应。”
德妃张氏素来与沈贵妃相善，她所生的嘉善公主是所有皇子皇女里头最小的，还是个娇弱的女孩儿。沈贵妃养着宁安公主，也由此看觑几分张德妃的孩子。
嘉靖帝一共生了罗了嘉靖帝最恨的三个大罪，一个是擅权，一个是谤讪，一个是窃取主上之威福，用来市恩！
赵文华网罗的罪名，李默居然全都占了，已经足以置李默于死地……嘉靖帝一向护着自己的短处，容不得大臣有半点异议，吴启和已经走了狗屎运，是陈惇扭转乾坤费尽全力保下来的，而且吴启和和李默最大的不同在于，吴启和没有用任何一个帝王来类比，他是希望嘉靖帝能幡然醒悟、奋发振作；而李默就拿着“汉武、唐宪”这两个帝王，明晃晃讽刺皇帝后半辈子干的是一塌糊涂，把前半辈子的功绩都抹杀了。
这能不让嘉靖帝愤怒吗？你看看他曾几何时放过讥谤他的人？
真是杀人不见血，严嵩父子深知祸从口出的道理，而李默这个意气自负的人，春风得意自以为大权在握下，自然就没有平时那么谨慎了，他们连日的窥伺总算没有白费，这一句话就让李默再无翻身之理！
在陈洪的服侍下，嘉靖帝好歹平息了怒火，用冰凉的泉水净了脸，又闻了闻苏合香的味道，斜卧在榻上好半晌，方才幽幽道：“朕和李默的君臣情分尽了。”
嘉靖三十五年五月，下李默大牢，并对他的罪状进行廷议。
廷议李默的罪名其实不重，不过是因言获罪，说了一句不适合的话，失了大臣之礼罢了，这就是六部、都察院给出的定性，他们还完全不知嘉靖帝的意思。
于是嘉靖帝龙颜大怒，下旨斥责六部，直接罢免了两名为李默说话的尚书，三个侍郎，顿时朝堂震动。
嘉靖帝又召见内阁大学士严嵩、徐阶、李本，吏部尚书吴鹏，户部尚书方钝，讨论李默的大罪。几个人试探性地求了情，说李默这家伙狂妄自大，向来言谈不羁，嘴上没有把门的，说出话来不合体统，但请皇上谅解如此云云。
但嘉靖帝全程冷曦，严嵩心知肚明，确实嘉靖帝被这一句话触了逆鳞，但给李默定罪还是因为那一句，“老臣以为，工部侍郎赵文华所奏，句句是也。李默窃公器为私用，用来市恩，朝廷赏一人，李默则曰：‘由我赏之’；罚一人，曰：‘由我罚之’，明明是朝廷的考核，李默却说赏罚由我，人皆伺李默之爱恶，而不知朝廷之恩威。”
说着严嵩不由自主伏地哭泣道：“李默斥臣为严党，上上下下，与臣有关系的都被李默徇私报复，落职为民，都是陛下的臣子，只因为和臣有过从，就被李默排斥打压……但凡不肯依附于他、跟他同流合污者，则被排挤迫害，尽数凋敝。他这是将朝堂当成了自家一言堂啊。”
嘉靖帝闻言也怒道：“朕看李党才气焰嚣张，朕令六部九卿都察院大理寺共议李默之罪，百官却有意袒护，包庇纵容！他不是朋比为奸，是什么？！”
嘉靖帝对廷议中袒护李默的百官都降旨严责不说，还每人罚俸半年，以示惩戒。
其实百官一直以为嘉靖帝恼恨李默的是第一条，因为第二条、第三条罪状看起来简直是无稽之谈，所以大家齐心协力为李默辩解，却没想到反给嘉靖帝造成一种李默在朝堂上一呼百应的错觉，让他以为李默及其同党势力庞大，气焰嚣张，这么一对比，他就想起严嵩了。
当初严嵩也不知道收敛，拜相之后嚣张了一段时间，嘉靖帝就召回了闲置在家的夏言，归根结底，他的帝王术的核心就是制衡，具体方法就是帮弱不帮强，当某位大臣似乎权力过炽的时候，便是他帮着弱者将其消灭的时候。
而且这种消灭还是从灵魂到肉体的消灭，事实上嘉靖朝的权臣总不得善终，因为嘉靖帝善于挑拨和利用权臣之间的矛盾，也就是说，要不是嘉靖帝的暗中玩弄，一般在政斗中失败的一方其实都可以体面下野，然而在嘉靖帝手里，斗败的一方下场凄惨，家破人亡，其根源就是皇帝这种权力之道。
看着三言两语就说到嘉靖帝心里，使得嘉靖帝和颜悦色，谈论甚欢的君臣二人，徐阶心中一片冰凉。
有好几次，徐阶都认为，自己已经足够强大，可以正面敌对严嵩了，可以为他的老师，为他的学生，为无数被严党迫害致死的官员百姓们报仇了，但现实却无比残酷，因为每当他想要尝试挑战严嵩，结果都只有被他狠狠打倒在地，甚至连有着皇帝支持的李默，手握一片大好局面，却仍然能被严嵩轻而易举地翻了盘，扭转了乾坤。
徐阶知道，出于对严嵩这个大管家的安抚，嘉靖帝会给严嵩相当一段时间的信任，当初他因夏言而冷落严嵩，之后严嵩得到了稳坐首辅之位的补偿，而仇鸾事发之后，嘉靖帝觉得对不起这个“忠心耿耿”的老臣，甚至派自己的龙舟去迎接严嵩。
这一次李默之事后，嘉靖帝看来看去，还是觉得严嵩最好。嘉靖帝已经在李默身上，看到了夏言的影子，那种坚持原则，以百官为后盾的硬骨头大臣，是嘉靖帝最为厌恶的大臣，因为这会让他想起杨廷和来，这么多年，通过廷杖他已经把那些直言敢谏、一肚子忠孝节义的忠臣全部挫骨扬灰，换成了以严嵩为首的柔媚佞幸之徒。
嘉靖帝不是不知道自己的选择是有问题的，否则他不会对严嵩的态度摇摆不定了，然而左右看看，他还是觉得严嵩最好，因为严嵩总是顺从他的心意，而忠臣们总是要跟他对着干。这些自以为是的硬骨头忠臣，不许他斋醮，不许他修玄，对他横加约束，大肆指责，而严嵩就陪着皇帝玩乐，陪着他将闹事的百官打落，嘉靖帝认为他们站在相同的立场，而又有相同的兴趣爱好，那么的可亲可爱，已经不是单纯的君臣关系，甚至像是某种程度上的朋友。
于是君臣许久不见，亲亲热热的话说得没完没了，好似两人都忘了之前那种长时间而且单方面的冷战。至于李默这个已经丧失了一切价值的人，则被捕下大牢，交刑部定罪。
苏州的醉翁楼里。
看着眼前八百里太湖的大好风光，本该心旷神怡的师徒两人却同时面露忧色。
陈惇看着快马加鞭送来的邸报，道：“先生，李默这一次，是不是凶多吉少了？昨天风光显赫、手握大权的天官，今日就成了阶下囚，严党回天之力，真是让人瞠目结舌！”
陈惇记得李默的这一句话，因为就是新科庶吉士选馆题目，当时他根本没有意识到这题目有什么问题，谁能想到严党就立刻抓住了汉武、唐宪晚节不保，污蔑李默谤讪呢？
“严嵩是百足之虫死而不僵，况且他还没有失去帝意，”唐顺之道：“李默根基不稳，一朝得意，就被人轻轻松松抓住了把柄。”
陈惇虽然恼恨李默对他的偏见，但也知道他并不是奸恶之徒，就道：“李默是陆炳的老师，陆大都督不会见死不救吧？”
“不一定，”唐顺之道：“这一次皇帝把李默关进了刑部大牢，不在陆炳的保护范围之内。而刑部尚书何鳌年前就病休回家，现在是刑部左侍郎王学益主持部务，他本就是严嵩的党羽，正好趁此机会将李默彻底消灭。看来皇上对李默，是动了杀心了。”